Le slap back delay sur la voix : réglages et astuces
Le slap back delay est l'un des effets les plus classiques sur la voix : d'Elvis à Kurt Cobain en passant par Sinatra, on l'entend partout. Facile à mettre en place et toujours efficace, il donne de la profondeur et du caractère sans noyer la voix. Voici comment je le construis, du choix du temps de délai jusqu'à la petite touche de bande analogique qui le rend vraiment musical.
Délai et réverb : des cousins
Un des rôles du délai est de donner de la profondeur à une source, un peu comme une réverbération. Ce n'est pas un hasard : nos réverbes synthétiques sont construites à partir de centaines ou de milliers de délais, placés à des endroits différents, avec des phases et des égalisations différentes. Le délai est simplement plus subtil, plus transparent, et il garde la voix plus proche et plus lisible.
La mise en place : un délai sur une piste auxiliaire
- Créez une piste auxiliaire (mono suffit pour un slap back) et nommez-la clairement.
- Envoyez-y la voix avec un send. Placer le délai sur une piste séparée permet de le traiter indépendamment du son principal et de doser facilement leur relation.
- Sur l'auxiliaire, insérez un délai mono tout simple : pas besoin d'un plugin sophistiqué, le délai de base de votre DAW suffit.
Le choix entre send pré et post-fader dépend de l'usage ; j'explique la différence dans send pré-fader ou post-fader.
Choisir le temps de délai
Avec une seule répétition (feedback à zéro), le temps de délai change complètement la nature de l'effet. Mettez la voix et le délai en solo et allongez progressivement :
- Jusqu'à 10 à 30 ms : on est dans l'effet de doubling (plutôt autour de 10 ms pour un vrai doublage). La voix prend un côté un peu robotique, très utilisé dans le rock old school.
- Autour de 50 à 60 ms : c'est la zone du slap back. On pense tout de suite à Elvis, au rockabilly, à la surf music.
- À partir de 80 ms environ : on commence à entendre la répétition comme distincte, on glisse vers l'écho, comme si on chantait dans une cour d'école.
Revenez ensuite un peu en arrière pour trouver le temps qui sonne bien avec votre voix et le tempo du morceau. Un slap back donne aussi l'impression d'une deuxième voix, ce qui rappelle l'histoire de l'ADT à Abbey Road : John Lennon n'aimait pas devoir doubler ses voix à la main, et les techniciens du studio ont imaginé un procédé de doublage artificiel à partir d'un léger délai sur bande, avec une petite variation de vitesse. Le plugin Reel ADT d'Abbey Road reproduit ce type de délai légèrement modulé.
Filtrer les aigus
Première chose que je fais sur un slap back : couper un peu de hautes fréquences avec un filtre passe-bas. Le délai devient plus sombre que la voix directe, ce qui crée un détachement entre les deux et le place naturellement un peu derrière.
Compresser le délai
On n'a pas besoin de traiter un effet avec autant de minutie qu'un son direct, puisqu'on l'entend toujours combiné avec lui. On peut donc le compresser assez franchement : 3 à 6 dB de réduction, attaque rapide, pour niveler beaucoup la dynamique de l'effet. Résultat : on peut le reculer dans le mix, il reste présent, mais on perd moins la texture de la voix directe. J'ai consacré un article complet à la compression des effets.
Égaliser pour compléter la voix
Ensuite, un EQ pour retirer un peu de grave et de bas-médiums. Le but n'est pas que le délai sonne bien comme une voix principale, mais qu'il soit complémentaire de la voix directe. Sans ce nettoyage, on peut se retrouver avec une accumulation dans les médiums, surtout si la voix est un peu nasillarde (c'est mon cas) et qu'on a déjà coupé les aigus. Le délai devient plus léger et alourdit moins l'écoute. À l'inverse, si votre voix manque d'une zone de fréquences, vous pouvez la booster sur le délai pour la compléter.
La touche finale : une émulation de bande
Étape facultative mais très efficace : insérer une émulation de magnétophone (dans mon exemple, le Kramer Master Tape de Waves ; un saturateur de type bande, même gratuit, fonctionne aussi). Elle apporte deux choses :
- de la saturation, qui salit un peu le délai, idéal pour du rock ;
- de la modulation grâce au wow et au flutter, qui jouent légèrement sur le pitch. Le délai résonne moins, sonne moins « dans un tube » et devient plus musical.
Certaines émulations ont même leur propre délai intégré. Et si vous voulez des répétitions, le feedback d'un délai à bande est plus flou, plus doux et moins résonnant que celui d'un délai numérique parfait. N'en mettez pas trop : on ne veut pas noyer la voix. Pour comparer quelques plugins de bande, voyez mon test d'émulations de bande magnétique.
En résumé
- Choisir le temps de délai (autour de 50 à 60 ms pour un slap back).
- Filtrer les aigus.
- Compresser l'effet.
- L'égaliser pour qu'il complète la voix directe.
- Le saturer et lui donner un peu de mouvement avec une émulation de bande.
Pour explorer toutes les autres utilisations du délai, lisez aussi les possibilités du délai. Et si vous voulez apprendre à doser les effets de la voix dans un mix complet, la Mix Masterclass vous montre ces choix sur des chansons entières.
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