Compresser les effets, c'est-à-dire les traitements temporels comme les délais, les réverbes, les chorus, flangers ou phasers, est une habitude que j'ai sur beaucoup de mix. Ça permet de garder l'effet en arrière-plan tout en lui donnant plus de densité. Voici pourquoi le faire et comment régler le compresseur, avec l'exemple d'un long délai sur la voix.

Pourquoi compresser un effet ?

1. Pour que l'effet ne prenne pas le dessus

Sans compression, un délai ou une réverb suit fidèlement la dynamique de la voix. Sur un mot chanté plus fort, l'effet ressort d'un coup : on entend soudain la répétition du délai apparaître, ce qui peut être dérangeant. En compressant l'effet, on le garde en background, de façon constante, sans qu'il vienne concurrencer la voix principale.

2. Pour lui donner de la densité

La compression donne de la « viande » à l'effet. Paradoxalement, un effet plus dense peut être placé plus bas dans le mix tout en restant présent : il fait son travail (apporter de la magie, élargir, donner de la profondeur) sans être à l'avant-plan.

En résumé : on contrôle la dynamique et on donne du corps. Le même principe vaut pour un effet sur un autre instrument, par exemple un flanger sur une basse.

Quel compresseur choisir ?

Pas besoin d'un compresseur qui colore. On veut contrôler la dynamique, point. J'utilise très souvent le Renaissance Compressor de Waves, ou même le compresseur de base de Pro Tools. Le compresseur fourni avec votre DAW fera parfaitement l'affaire. Si vous voulez comprendre ce qui distingue les différentes familles, voyez les types de compresseurs.

Les réglages

Insérez le compresseur directement sur la piste auxiliaire de l'effet, après le délai ou la réverb.

• Ratio : assez élevé, de 4:1 à 10:1. C'est un effet, ce n'est pas grave de le compresser intensément. On veut qu'il se tienne, qu'il ne bouge pas, pour pouvoir le placer une fois pour toutes sans avoir à jouer avec son volume tout au long de la chanson.
• Attaque : rapide, pour ne pas laisser passer de pic. Attention, sur certains compresseurs, les réglages extrêmement rapides peuvent générer de la distorsion. Dans le doute, 1 à 3 ms, ça devrait le faire.
• Release : je me tiens souvent entre 100 et 200 ms. Mais avec un délai très long et très répétitif, on peut mettre un release beaucoup plus lent pour que le compresseur suive la queue de l'effet sans relâcher et revenir à chaque répétition. C'est comme si quelqu'un tenait le fader. Désactivez les modes de release automatique (l'ARC sur le Renaissance Compressor) pour garder le contrôle.
• Réduction de gain : 3 à 6 dB passent sans problème. On ne veut pas tuer le son, simplement le stabiliser.
• Gain de sortie : remontez-le pour compenser le niveau perdu.

Ce que ça change à l'écoute

Dans l'exemple, un délai très long et répétitif sert de petit tapis derrière la voix. Une fois compressé, il a plus de corps : dans le refrain, il devient un peu plus présent sans être trop audible, et dans les couplets, où l'arrangement est plus aéré, il vient appuyer la voix et ramène cette magie qu'on cherchait.

C'est subtil, et c'est normal si la différence ne vous saute pas aux oreilles à la première écoute. Expérimentez quand même : ce sont ces petits détails, additionnés, qui font qu'un mix sonne fini. Ce n'est que de la musique, vous pouvez vous permettre de prendre des risques.

Aller plus loin avec les effets compressés

La compression d'un effet fait souvent partie d'une petite chaîne : filtre, compresseur, EQ, saturation. C'est exactement ce que je fais sur un slap back delay sur la voix. On peut aussi compresser un effet en sidechain avec la voix pour qu'il s'efface quand elle chante, comme j'en parle dans la compression sidechain avec la voix. Et pour revoir les bases de la réverb, lisez mon article sur la réverbération.

Pour maîtriser la compression

Bien régler l'attaque et le release, que ce soit sur une voix, une batterie ou un effet, demande une bonne compréhension du compresseur. C'est l'un des piliers de ma formation MIX 101, qui couvre l'EQ, la compression et les principaux outils de mix.

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