Comment mixer un violon : EQ, compression et effets
Mixer un violon demande de la retenue : c'est un instrument qui devient vite désagréable si on le traite trop, et en règle générale, j'en fais le moins possible pour ne pas dénaturer la source. Voici comment j'ai mixé de vrais violons dans une chanson folk acoustique produite par un amateur, avec très peu de moyens : égalisation, compression, automation, largeur et réverbération.
Le contexte : une prise faite avec les moyens du bord
La chanson a été enregistrée à la maison, avec une carte son Focusrite Scarlett et un micro à condensateur d'entrée de gamme. La batterie n'a qu'une prise stéréo d'ambiance, et tout le reste est en mono, violon compris. L'arrangement est épuré, acoustique, organique, avec un passage où deux violons jouent ensemble.
La bonne nouvelle : avec une prise correcte et une bonne interprétation, on peut faire quelque chose de très intéressant. C'est ce qui compte vraiment, bien plus que le prix du matériel.
Le problème de départ : le violon se bat avec la voix
Écouté sans traitement dans la chanson, le violon entre tout de suite en conflit avec le reste, et surtout avec la voix : les deux se disputent le premier plan. Il est aussi très « sec », puisqu'il a été capté de près, sans espace autour.
Égalisation : creuser les médiums, ajouter de la rondeur
La première étape est d'atténuer une bande dans les médiums, autour de 500 Hz. Ça recule le violon, le rend plus rond et plus musical. Quand la voix chante, le violon qui l'accompagne reste alors naturellement un peu en retrait.
J'ai aussi ajouté un léger boost vers 190 Hz. Plutôt que de trop creuser dans les médiums, renforcer les basses du violon crée un effet de masque sur ses hautes fréquences : il paraît plus rond, plus doux, et se mélange plus facilement au reste de l'arrangement.
Compression : un compresseur optique pour niveler
Deuxième problème : la dynamique. Le violon bouge énormément. On pourrait tout corriger à coups d'automation de volume, mais ce serait très long et pas forcément musical.
Pour les instruments lyriques, qui n'ont pas de rôle percussif et dont on n'a pas besoin de préserver l'attaque, un compresseur optique (le CLA-2A de Waves dans mon exemple) fonctionne très bien. C'est aussi vrai pour la voix et les claviers. Ce type de compresseur nivelle la dynamique en douceur : on peut aller chercher des taux de compression importants tout en restant musical. Dans le solo, je montais à près de 10 dB de réduction, sans dégradation audible. Pour mieux comprendre ces différences, voyez les types de compresseurs.
Le compresseur n'est pas magique pour autant. J'ai ensuite ajouté quelques automations de volume, pour donner plus d'importance au violon pendant son solo ou dans certaines petites relances.
Donner de la largeur : MicroShift en envoi
Une prise mono, très proche, manque de largeur. J'ai envoyé un peu de violon dans MicroShift de Soundtoys, un plugin très utilisé pour élargir les voix et les claviers. Juste une petite dose : ça donne de la présence, ça élargit légèrement et ça crée une forme de petite room. Si on entend clairement l'effet de chorus, c'est trop.
La réverbération : un tapis en arrière-plan
J'ai aussi envoyé le violon dans une réverbération de type plate, au caractère assez vintage, avec une attaque très lente. Le but est de créer une sorte de pad en arrière-plan, une ambiance qui enveloppe le violon sans le noyer. Dans ce contexte folk, ce choix fonctionne très bien, mais le type de réverb dépend toujours de la chanson. Combinée à l'EQ et à la compression, elle va dans le même sens : plus de rondeur, et un violon bien placé dans la chanson. Pour choisir et régler vos réverbs, voyez la réverbération : types, réglages et astuces.
Deux violons ensemble
Pour le passage à deux violons, j'ai procédé simplement :
- le deuxième violon est panoramiqué un peu vers la droite ;
- je n'ai pas utilisé MicroShift sur lui, ce n'était pas intéressant ;
- j'ai copié l'égalisation du premier violon ;
- j'ai réajusté le compresseur pour son niveau à lui.
Pas besoin d'en faire plus.
Et à l'enregistrement ?
La prise de violon n'est pas toujours simple, parce qu'elle demande généralement une pièce avec une bonne acoustique. Quand c'est possible, je préfère l'enregistrer dans une grande pièce, avec des micros à ruban placés à un ou deux mètres de l'instrument. Un micro à condensateur très rapproché, en studio, donne souvent un son un peu agressif. Mais comme on l'a vu, il y a toujours moyen de se débrouiller au mix. Pour en savoir plus sur cette famille de micros, lisez le micro à ruban en home studio.
Pour aller plus loin
Égaliser, compresser et placer un instrument dans l'espace, c'est la même logique pour tous les éléments d'un arrangement. Mes formations individuelles abordent ces techniques sur des cas concrets, et si vous préférez confier votre chanson, mon service de mix est là pour ça.
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