Le micro à ruban est celui pour lequel j'ai le plus d'amour : j'utilise mon Royer R-121 depuis plus de quinze ans, et tout ce que j'enregistre avec sonne bien et se mixe facilement. Mais est-ce vraiment utile d'en avoir un à la maison ? Voici comment il fonctionne, ce qu'il exige, dans quels contextes il brille, puis un comparatif entre le R-121 et son petit frère plus abordable, le R-10.

Comment fonctionne un micro à ruban

Comme le micro dynamique, c'est un mécanisme passif. Un fin ruban est suspendu dans un champ magnétique, ses deux extrémités reliées à la sortie. Quand le son fait bouger le ruban, il génère par induction un signal électrique, qu'on amplifie ensuite. Pour comparer avec les autres types, voyez les types de micros et leur directivité.

Ce qu'il exige

Beaucoup de gain propre

Le niveau de sortie est très faible. Il faut un préampli capable de fournir 60 à 70 dB de gain sans souffle. Beaucoup de cartes son d'entrée de gamme arrivent au bout de leur course et deviennent bruyantes. Solutions :

• un bon préampli externe ;
• un booster en ligne, comme le Cloudlifter ou ceux de Royer (12 ou 20 dB), qui remonte le signal avant le préampli.

Les micros à ruban et dynamiques sont aussi plus sensibles à l'impédance d'entrée du préampli. Mon préampli Great River a d'ailleurs un sélecteur d'impédance qui optimise le signal avec un Royer.

Quelques précautions

• Le vent et les postillons : sur une voix, placez-le à environ 45°, à hauteur de bouche, plutôt que directement devant un rappeur qui projette fort.
• L'alimentation fantôme : ce sont surtout les rubans vintage qui peuvent être endommagés par le 48 V. Un Royer moderne ne craint rien si le 48 V est actif. Le vrai risque, pour presque tous les micros, condensateurs compris, c'est de les brancher quand le 48 V est déjà enclenché.
• La fragilité : c'est plus délicat qu'un SM57, même si les modèles récents sont plus robustes.

Sa sonorité

Le son est très particulier : beaucoup de grave et de bas-médiums, et des aigus naturels, jamais exagérés, à la fois définis et doux. Surtout, comme le mécanisme est moins sensible, les aigus ont beaucoup moins de dynamique : les transitoires sont arrondies. Revers de la médaille, il est capricieux à placer : trouver le bon emplacement prend du temps. J'ai mis un bon moment avant de vraiment bien l'utiliser.

Ses meilleures utilisations

• L'ampli guitare : son utilisation ultime. Moins de dynamique dans les aigus, plus de bas-médiums, un son plus musical. Le duo classique : un Royer et un SM57. Le ruban seul est souvent très sombre ; le 57 apporte la clarté. On dose les deux selon le contexte pour obtenir un son balancé dès la prise, sans EQ. Plus d'idées dans quel micro pour un ampli guitare.
• Les micros d'ambiance de batterie : avec des condensateurs, on se retrouve vite avec du charleston et des cymbales partout, ce qui brouille l'image stéréo. Le ruban capte moins d'aigus, et des aigus moins agressifs.
• Les vents et les instruments à mécanisme : trompette, saxophone, clarinette, accordéon. On entend moins le bruit des clés ou du mécanisme, et davantage la note elle-même.
• La guitare acoustique et la voix : possible, mais plus particulier. Sur l'acoustique, je le combine souvent avec un condensateur pour la chaleur. Sur la voix, je ne l'ai jamais utilisé en production, sauf pour un son précis en tête.

Dans l'ordre des achats, ce n'est pas le premier micro à acheter. Je conseille d'abord un bon condensateur, une bonne carte son, de bons moniteurs et un traitement acoustique. Mais si vous enregistrez beaucoup de guitare électrique, c'est un outil extraordinaire.

Royer R-121 ou R-10 ?

Le R-121 est un classique, sans doute le micro à ruban le plus répandu en studio. Le R-10 est la version abordable de Royer, à moins de la moitié du prix, ce qui en fait une option très intéressante en home studio.

Les différences sur papier

• Le R-10 a environ 5 dB de sortie en moins : prévoyez un préampli avec du gain propre, ou un booster.
• Il a un peu moins de grave et de bas-médiums que le R-121.
• Son support est nettement amélioré : il se visse et s'oriente facilement, bien mieux que la petite pince du R-121, mon seul reproche à ce dernier. Il a aussi une double grille anti-pop et une suspension interne.

Ce que le comparatif montre

Les deux micros étaient au même endroit, sans aucun traitement. Écoutez au casque ou sur de bons moniteurs : sur un téléphone, les différences sont presque imperceptibles.

• Guitare électrique (clean et crunch, à 15 ou 20 cm du haut-parleur) : très proches. Le R-10 a un peu moins de bas-médiums, ce qu'un léger déplacement ou un EQ peut compenser. Avec plus de distorsion, la différence s'entend mieux : le R-10 a un peu plus de médiums, un son plus en avant, et le R-121 une courbe plus en V, avec un peu plus d'aigus.
• Shaker : c'est là qu'on entend le mieux la différence dans l'extrême aigu.
• Batterie (en overhead mono) : comme souvent avec les rubans en overhead, le son est un peu sombre et demande de l'EQ, mais il le supporte bien. Une fois combiné au kick, les différences s'estompent.
• Guitare acoustique (à environ un avant-bras) : le R-10 est presque plus balancé, car le R-121 a parfois trop de bas-médiums sur cet instrument.
• Voix : le R-10 m'a franchement impressionné, au point de me demander s'il ne se débrouillait pas mieux que le R-121.

Attention à la limite de ce genre de test : chaque micro a son propre emplacement idéal, et les placer au même endroit ne rend pas forcément justice à l'un ou à l'autre.

Mon verdict

Le R-121 reste un peu plus doux, plus ouvert dans les aigus, avec un son un peu plus riche. Mais je ne serais pas du tout gêné de faire toutes mes prises avec un R-10. Avec un budget limité, prenez le R-10 et investissez la différence dans un bon préampli (j'aime les Great River en format 500) : pour un prix comparable, vous aurez un micro et un préampli qui vont très bien ensemble.

Pour aller plus loin

Un bon micro à ruban donne des prises qui se mixent toutes seules, ou presque. Pour la suite, la Mix Masterclass vous montre comment construire un mix complet à partir de vos prises, et mes guides gratuits sont là pour démarrer.

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