Types de micros et directivité : dynamique, condensateur, ruban
Pour bien choisir et placer un micro, il faut comprendre deux choses : son type (dynamique, à condensateur ou à ruban) et sa directivité, c'est-à-dire son patron polaire. J'ai comparé les trois grands types de micros sur une guitare acoustique, une voix et une batterie, puis passé en revue les patrons polaires. Voici ce qu'il faut en retenir pour vos prises de son.
Le test
Trois micros classiques : un Shure SM57 (dynamique), un AKG C414 (condensateur) et un Royer R-121 (ruban). Les trois étaient branchés dans le même préampli API, puis le même convertisseur Apogee, et placés exactement au même endroit, alignés, pour la même prise. Ce n'est pas un test scientifique, mais il donne une très bonne idée des caractères de chacun.
Les trois types de micros
Le micro dynamique
Une membrane attachée à une bobine qui se déplace autour d'un aimant. Ce mécanisme a une certaine masse : le micro capte moins de détails et sonne plus dur, plus agressif. En revanche, il encaisse des pressions sonores très élevées. Devant un ampli guitare poussé fort, un SM57 tient le coup là où un condensateur pourrait mal réagir. Il est aussi moins sensible à ce qui l'entoure, d'où son usage pour la caisse claire et le kick, placé près de la source.
Le micro à condensateur
Plus sensible et plus détaillé, il donne un son plus naturel et plus équilibré. Le C414 est le choix logique pour une guitare acoustique, et il apporte plus de finesse et de profondeur aux overheads. Revers de la médaille : sur une caisse claire, il ramasse beaucoup de repisse des autres éléments.
Le micro à ruban
Un fin ruban d'aluminium suspendu dans un champ magnétique, dont le mouvement génère le signal. Ces micros ont énormément de personnalité : un son chaud, des aigus très doux, beaucoup de bas-médiums. J'ai mis un bon moment avant de bien savoir l'utiliser, mais devant un ampli guitare, c'est pour moi un des meilleurs micros qui soient. Je lui consacre un article à part : le micro à ruban en home studio.
Ce que le test a montré
- Guitare acoustique : le C414 donne un son normal et balancé ; le SM57 manque de détails dans les passages doux, mais reste utilisable ; le Royer seul est plus fermé, très chaud et ambiant, intéressant dans un arrangement avec une voix plus claire par-dessus.
- Voix : le SM57 est loin d'être inintéressant face au C414, qui reste plus pertinent. Personnellement, je n'ai jamais obtenu de bon résultat avec un ruban seul sur une voix. Beaucoup d'albums ont d'ailleurs été chantés dans un SM7B, un dynamique de broadcast, une sorte de SM57 aux stéroïdes.
- Caisse claire : je préfère le punch et la présence du SM57. Le Royer seul y sonne très fermé.
- Overheads : le C414 est plus naturel et plus ouvert. Le Royer y a une signature forte, très ronde, qui peut convenir à du R&B ou de l'électro.
Combiner les micros
Placer plusieurs micros alignés devant une source, puis doser leur balance, permet d'exploiter le meilleur de chacun sans problème de phase. Royer et SM57 sur un ampli guitare : le 57 apporte la clarté qui manque au ruban. Sur une guitare acoustique, on part plutôt du C414 et on ajoute un peu de Royer pour du grave et du gras.
Le préampli compte énormément
La grosse leçon du test : branché dans un bon préampli, un SM57 bon marché se rapproche parfois étonnamment d'un C414 plusieurs fois plus cher. Si vous avez un budget à investir, un bon préampli passe souvent avant un micro coûteux (voir faut-il un préampli externe). Et avec une carte son et un micro de base, faites de la musique : c'est déjà très bien.
La directivité : les patrons polaires
Un micro ne capte pas le son de la même façon selon l'angle. Le diagramme polaire représente cette sensibilité : 0° est l'avant du micro, 180° l'arrière.
Omnidirectionnel
Représenté par un cercle : le micro capte de façon (presque) égale tout autour, avec seulement une petite perte dans l'extrême aigu sur les côtés. C'est le patron qui offre la réponse la plus étendue et la plus neutre, qui colore le moins. On l'utilise en musique classique, pour les micros d'ambiance d'une batterie, et partout où l'on veut un rapport équilibré entre la source et la pièce. Autre avantage : pas d'effet de proximité, on peut s'approcher sans gonfler le grave.
Bidirectionnel (figure en 8)
Il capte à l'avant et à l'arrière, et rejette très fortement les côtés. Très pratique pour enregistrer guitare et voix en même temps : on pointe l'avant vers la guitare et le côté vers la bouche, et inversement pour le micro de voix. La séparation est étonnante. On l'utilise aussi pour deux choristes face à face, et en stéréo : la technique M/S demande un micro en 8, la paire Blumlein en demande deux (voir les techniques de prise de son stéréo). C'est aussi le patron qui donne le moins de grave et d'aigus.
Cardioïde et ses variantes
Le plus courant : presque tous les dynamiques (SM57, SM58, AKG D12...) sont cardioïdes, et un condensateur sans sélecteur l'est presque toujours. Il capte surtout à l'avant, annule les côtés, et un peu l'arrière. Deux conséquences pratiques :
- Attention à l'arrière : sur une caisse claire, si l'arrière du SM57 pointe sous le charleston, vous le captez beaucoup. Orientez plutôt les côtés vers les sources à éviter. En concert, on place les retours de façon à viser la zone de rejet du micro.
- L'effet de proximité : en s'approchant, le grave et les bas-médiums augmentent (en gros entre 100 et 250 Hz). Ce n'est ni un défaut ni une qualité : un chanteur joue avec sa distance pour doser le grave.
Les super-cardioïdes et hyper-cardioïdes sont plus étroits à l'avant, rejettent davantage les côtés mais captent un peu plus à l'arrière : on entend moins la réverbération de la pièce. Les micros canon (shotgun) des perchistes vont encore plus loin.
Les sélecteurs continus
Certains micros à lampe offrent, sur leur alimentation, un réglage continu entre omni, cardioïde et figure en 8. On peut ainsi ouvrir légèrement un cardioïde pour reculer une guitare acoustique, réduire l'effet de proximité et obtenir un son plus naturel. Mais omni, cardioïde et figure en 8 suffisent déjà largement pour être créatif.
Pour aller plus loin
Si vous hésitez encore pour la voix, voyez micro dynamique ou condensateur pour la voix. Et une fois vos prises réussies, ma formation MIX 101 vous apprend à en tirer le meilleur au mix.
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