Quand j'ai installé mon nouveau home studio, j'ai repris le traitement acoustique de zéro, et j'ai mesuré la pièce à chaque étape. Voici les trois grands types de traitement acoustique (bass traps, panneaux absorbants, diffuseurs), où les placer, puis ce que les mesures ont réellement montré. Je ne suis pas acousticien, mais ce retour d'expérience vous donnera une idée claire des priorités dans une pièce ordinaire.

Les bass traps : contrôler les basses fréquences

Ce sont des panneaux absorbants épais, conçus pour absorber le grave. Les miens font environ 60 x 120 cm pour 20 cm d'épaisseur, remplis de laine de roche, un matériau souvent recommandé pour ce rôle grâce à sa densité.

• Dans les coins : c'est là que le grave s'accumule. En les plaçant en angle, on crée une poche d'air derrière le panneau, ce qui abaisse encore la fréquence absorbée. Règle générale, plus un panneau est éloigné du mur, plus il agit bas.
• Derrière les enceintes : contre le mur avant, avec les moniteurs devant, pas trop éloignés du mur. C'est l'emplacement que je préfère, il contrôle la réflexion du mur avant.
• Les coins entre le mur et le plancher, ou le mur et le plafond, sont aussi de bons emplacements.

Si vous voulez fabriquer les vôtres, voyez comment fabriquer un bass trap.

Les panneaux absorbants : les premières réflexions

Plus minces (environ 5 cm), remplis de laine de fibre de verre dense, ils absorbent les médiums et les aigus. Les miens sont faits maison depuis le début des années 2000 : les matériaux coûtent une fraction du prix des panneaux du commerce, souvent chers et pas forcément plus efficaces. Mon tutoriel pour faire des panneaux absorbants explique tout. Attention en manipulant la laine, elle irrite la peau.

Le truc du miroir

Les réflexions des murs arrivent à l'oreille avec un léger retard sur le son direct. Elles créent des problèmes de phase et brouillent la définition et la précision de l'image. Pour trouver où placer les panneaux :

1. Asseyez-vous à votre point d'écoute.
2. Demandez à quelqu'un de déplacer un miroir le long du mur latéral.
3. Quand vous voyez l'enceinte dans le miroir, c'est le point de première réflexion : placez-y un panneau.
4. Faites la même chose de l'autre côté, en gardant la symétrie.

On peut aussi traiter le mur avant (derrière et autour des enceintes), le mur arrière et le plafond, par exemple avec un « cloud » suspendu : l'espace d'air entre le panneau et le plafond abaisse encore la fréquence traitée.

Les diffuseurs : ouvrir l'acoustique

Moins connus, ce sont pourtant mes préférés. Les miens suivent un modèle de diffuseur QRD développé par la BBC : chaque longueur de bloc est calculée mathématiquement. Un ami me les a fabriqués en bois, ce qui compte, car la densité du bois joue sur leur efficacité. Ils font environ 45 x 45 cm.

Le principe : au lieu de renvoyer le son comme un mur lisse (et créer des bosses ou des creux selon que la réflexion arrive en phase ou hors phase), le diffuseur éparpille les réflexions en différentes longueurs d'onde. Dans une petite pièce ou sous un plafond bas, on évite ainsi l'impression d'être enfermé dans une boîte : la pièce respire. On les place classiquement sur le mur arrière, et aussi sur les côtés, en complément des panneaux absorbants.

Pour en savoir plus, voyez les diffuseurs acoustiques. Acheté tout fait, un diffuseur en bois coûte environ cinq fois plus cher que fabriqué par un ébéniste.

Les résultats mesurés

J'ai mesuré la pièce avec Room EQ Wizard (REW), un logiciel gratuit d'analyse acoustique, à chaque étape : pièce vide, puis bass traps, puis panneaux, puis diffuseurs.

La méthode

• Un micro de mesure calibré (celui de Sonarworks, avec son fichier de calibration), et la sortie de la carte son rebouclée sur une entrée pour que REW compense aussi la couleur de l'interface.
• Le niveau calibré à 75 dB avec un sonomètre.
• Un télémètre laser pour placer tout le traitement de façon symétrique ; le point d'écoute est déterminé selon l'écart entre les tweeters (130 cm dans mon cas).

Ce que j'ai observé

• La courbe de fréquence change peu, ce qui peut décevoir. Le vrai changement est dans le RT60 (temps de réverbération par fréquence) et le waterfall : avec le traitement, l'énergie décroît beaucoup plus vite, dans le grave comme vers 500 Hz ou 3 kHz. Un grave qui traîne une demi-seconde, c'est terrible pour juger un kick ou une basse.
• Les panneaux latéraux ont réduit les ondulations bizarres dans les aigus, ce genre de phasing causé par les réflexions.
• Les diffuseurs latéraux ont été le moment marquant. À l'écoute, le grave s'est mis à respirer : le kick, qui avait un punch flou, est devenu net et agréable.
• Le mobilier compte : une boîte à lumière ou un clavier dans la pièce modifiaient visiblement la réponse dans les aigus. Les divans absorbent aussi beaucoup de grave.

Le problème qui reste

Un gros creux vers 120 Hz persiste, probablement lié aux dimensions de la pièce, peut-être à la relation plancher-plafond. À cette fréquence, la longueur d'onde fait environ 2,8 m : pour être efficace, l'absorbant doit se trouver vers le quart de la longueur d'onde, soit environ 70 cm du mur. Absorber un creux peut sembler contre-intuitif, mais on réduit ainsi les annulations de phase qui le causent. Des tube traps ou des diffuseurs plus profonds, calibrés pour cette zone, seraient d'autres pistes. Et la correction logicielle comme Sonarworks aide, mais ne doit pas servir à masquer un gros problème de grave.

Mes priorités en home studio

1. Les bass traps : dans une petite pièce, le grave est ce qui fait le plus échouer un mix.
2. Les premières réflexions : elles améliorent nettement la précision.
3. Les diffuseurs : pas essentiels, mais ils ouvrent l'espace. Si vous pouvez vous en faire fabriquer, faites-vous plaisir.

Évitez aussi la pièce trop morte : trop absorber crée un contraste avec les écoutes normales, et on finit par trop mettre de réverb et de délai. Aucune régie n'est parfaite. L'important est de connaître sa pièce : écouter beaucoup de références, sortir ses mix pour les vérifier ailleurs, et éviter les surprises. Le placement des moniteurs fait aussi partie de l'équation.

Pour aller plus loin

Une bonne écoute ne sert à rien sans une bonne méthode de mix. Ma formation MIX 101 vous donne des bases solides pour tirer le meilleur de votre pièce, traitée ou pas.

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