Les bass traps et les panneaux absorbants, tout le monde connaît. Mais les diffuseurs acoustiques restent un type de traitement assez méconnu, alors qu'ils peuvent vraiment transformer l'écoute d'un home studio. Je ne suis pas acousticien, loin de là, mais après en avoir installé dans mon studio, voici ce qu'il faut comprendre sur leur rôle, leur placement et leur fabrication.

Les trois types de traitement acoustique

Avant de parler de diffusion, un petit rappel. Dans un studio, on combine généralement trois types de traitement :

1. L'absorption des basses fréquences (bass traps) : des boîtes assez profondes, souvent placées dans les coins, remplies de laine minérale. Leur rôle est de contrôler le bas du spectre. Vous pouvez en fabriquer un vous-même pour une fraction du prix du commerce.
2. L'absorption des médiums et des aigus : des panneaux beaucoup plus minces fixés aux murs, avec le même type de laine minérale. Ils réduisent le temps de réverbération et l'écho de la pièce. Voyez mon guide pour fabriquer des panneaux absorbants.
3. La diffusion : des surfaces irrégulières qui dispersent le son au lieu de l'absorber.

Pourquoi l'absorption ne suffit pas

Quand une pièce a beaucoup de surfaces planes, et surtout des murs parallèles, plusieurs problèmes apparaissent que les bass traps et les panneaux absorbants ne règlent pas complètement. Selon les dimensions de la pièce (distance entre les murs, hauteur du plafond), certaines fréquences se retrouvent surreprésentées et d'autres sous-représentées.

On pourrait être tenté d'ajouter toujours plus d'absorption. Mais une pièce trop traitée dans les aigus devient trop « morte ». C'est désagréable : on a l'impression de mixer dans un sous-sol tapissé de moquette épaisse. Pour mixer confortablement, il faut garder un minimum de vie et de réverbération dans la pièce.

Ce que fait un diffuseur

Un diffuseur casse les réflexions sur les surfaces planes. Au lieu de renvoyer le son comme un miroir, il le disperse dans plusieurs directions. Concrètement :

• les fréquences surreprésentées par les dimensions de la pièce sont atténuées, et celles qui étaient sous-représentées ressortent mieux ;
• l'écoute devient plus neutre, plus « flat », et paraît même moins forte à volume égal ;
• les réflexions des murs sont moins puissantes, ce qui améliore la définition et l'image stéréo ;
• la pièce garde un côté vivant, contrairement à une absorption excessive.

Après avoir installé quatre diffuseurs, j'ai passé une bonne partie de la journée à réécouter de la musique sur mes moniteurs. J'avais l'impression de redécouvrir mon écoute : plus de punch dans les basses, des notes très graves (sous 100 Hz) que j'entendais mieux. Honnêtement, j'ai été surpris de l'ampleur de la différence.

Bois ou plastique ?

On m'a déjà demandé si on pouvait fabriquer un diffuseur en blocs Lego. Ce serait très joli, mais moins efficace : la densité du matériau compte. Le bois, plus dense, est plus efficace, notamment dans le bas-médium.

Les diffuseurs vendus en magasin coûtent très cher (plusieurs centaines d'euros par panneau) et sont souvent en plastique moulé. C'est logique : un panneau en bois est lourd et coûteux à expédier. Faire fabriquer ou fabriquer soi-même ses diffuseurs en bois revient donc souvent moins cher, pour un meilleur résultat.

Des plans calculés, pas des bouts de bois au hasard

Un diffuseur n'est pas un assemblage aléatoire de morceaux de bois. Les miens ont été fabriqués par un ami ébéniste à partir de plans basés sur les diffuseurs conçus par la BBC. Il y a beaucoup de mathématiques derrière la profondeur et la disposition de chaque bloc, pour obtenir la diffusion la plus riche possible. Je serais bien incapable de vous expliquer le calcul, mais le résultat, lui, s'entend.

Il existe d'autres modèles, notamment les diffuseurs QRD (à résidus quadratiques), avec des lattes disposées sur la longueur. En cherchant « diffuseur QRD » ou « diffuseur BBC », vous trouverez de nombreux plans à réaliser vous-même. Si vous n'avez pas les outils (ou si vous tenez à vos doigts), un ébéniste peut s'en charger.

Où placer les diffuseurs

Je les ai installés aux endroits où j'avais clairement des réflexions provenant des murs. On repère ces zones en suivant le trajet du son depuis les haut-parleurs jusqu'au point d'écoute, comme une balle qui rebondit. Les miens sont placés relativement haut ; j'ai prévu d'en ajouter quelques-uns plus bas pour agir davantage sur ma position d'écoute. Le placement des enceintes compte autant que le traitement : voyez comment placer ses moniteurs.

Le meilleur investissement pour votre home studio

Le traitement acoustique reste la façon la plus efficace et la moins coûteuse d'améliorer le son d'un home studio, avant n'importe quel plugin ou équipement. Mes bass traps m'ont coûté une vingtaine de dollars en matériaux, alors que l'équivalent en magasin vaut facilement dix fois plus. Une pièce traitée, c'est de meilleures prises de son, plus de contrôle et une écoute plus fiable pour mixer.

Commencez par les bass traps, ajoutez un peu d'absorption pour réduire la réverbération, puis de la diffusion. Une fois votre pièce traitée, vous entendrez enfin ce que vous faites : c'est le bon moment pour apprendre à mixer une chanson complète avec la Mix Masterclass, ou pour commencer avec mes guides gratuits.

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