Les prises de son stéréo : XY, AB et MS expliquées
Pour enregistrer un instrument ou un ensemble en stéréo, il existe trois grandes techniques de prise de son : le couple XY, le couple AB et la prise MS (mid-side). Chacune a sa façon de placer les micros, son rendu et ses pièges. Voici comment les mettre en place, leurs avantages et leurs défauts, et ce que donne la comparaison à l'écoute.
La prise XY
Comment la placer
Il faut deux micros, généralement cardioïdes. Ça peut être des dynamiques (deux SM57, par exemple), des statiques, ou même des micros à ruban, mais la plupart des rubans sont bidirectionnels (en figure de 8) : deux bidirectionnels en XY, c'est une variante appelée couple Blumlein.
- Placez les deux capsules l'une au-dessus de l'autre, le plus près possible, en formant un X.
- Le centre du V formé par les deux micros pointe vers la source.
- L'angle entre les micros va de 90° à 135°, avec toutes les variantes entre les deux, selon l'ouverture stéréo voulue.
Avantages et défauts
Le XY est très simple à mettre en place et donne une image réaliste de ce qu'on enregistre. Comme les capsules sont au même endroit, il n'y a pas de problème de phase entre les deux micros. Le XY à 90° a un centre très fort : sur une guitare acoustique, on garde un bon focus sur l'instrument (j'utilise cette technique dans comment enregistrer une guitare acoustique). En overheads de batterie, on aura un bon focus sur la caisse claire et la grosse caisse. À 135°, l'image est un peu plus ouverte, le centre un peu moins chargé, avec un peu moins de grave. La différence avec le 90° reste subtile.
La prise AB
Comment la placer
Deux micros (cardioïdes, omnidirectionnels ou bidirectionnels) placés côte à côte, espacés d'au moins 30 à 40 cm, et jusqu'à plusieurs mètres selon la source. En dessous de 30 cm, les micros sont trop proches pour parler réellement de prise AB.
Avantages et défauts
Le couple AB est très, très large. On l'utilise souvent en overheads de batterie, pour des micros d'ambiance (rooms) éloignés de la batterie, ou pour l'ambiance d'une guitare électrique. Son gros avantage : il libère le centre. Si la grosse caisse et la caisse claire ont déjà leurs micros placés au centre du mix, une ambiance en AB apporte beaucoup de largeur sans encombrer le milieu.
Les défauts : le rendu n'est pas du tout réaliste, et la compatibilité mono peut poser problème. Écoutée en mono (sur un téléphone, une petite radio), une prise AB peut perdre certaines fréquences et en accentuer d'autres, à cause des différences de phase entre les deux micros. C'est une prise plus délicate.
La prise MS (mid-side)
Comment la placer
- Le micro Mid : un cardioïde (dynamique ou statique) pointé vers la source. Dans la vidéo, mon U87 en cardioïde.
- Le micro Side : un micro bidirectionnel (figure de 8), placé juste au-dessus du premier et orienté vers les côtés. Il faut obligatoirement un micro qui offre cette directivité : un statique multi-directivité ou un ruban. Impossible avec un SM57.
Le décodage dans le logiciel
La prise MS demande une petite manipulation au mix pour retrouver la stéréo :
- Placez la piste Mid au centre.
- Dupliquez la piste Side. Panoramiquez une copie complètement à gauche, l'autre complètement à droite.
- Inversez la phase (polarité) de la copie de droite, avec un plugin de type Trim par exemple.
- Gardez toujours les deux pistes Side exactement au même volume (groupez-les).
En combinant ces trois pistes, on retrouve une vraie image stéréo, pas une fausse. Les pistes Side seules, par contre, n'ont aucun intérêt : la même source avec deux polarités opposées, c'est la recette parfaite pour un mal de tête. Le Mid est indispensable.
Avantages
- Largeur réglable : le volume des pistes Side règle la largeur. Une prise plus centrée dans le couplet, plus ouverte dans le refrain : c'est très créatif.
- Traitements séparés : on peut traiter le centre et les côtés différemment. Sur une room de batterie, couper les aigus des côtés évite que les cymbales et le charleston soient partout.
- Richesse : à mon avis, c'est la prise la plus riche et la plus tridimensionnelle des trois.
- Compatibilité mono : excellente, puisque les pistes Side s'annulent en mono. C'est pour ça qu'on l'a beaucoup utilisée en télévision, pour les orchestres par exemple. Aujourd'hui, la plupart des écoutes se font en stéréo, mais c'est un atout.
La comparaison à l'écoute
Pour comparer honnêtement, il faut exactement la même source à chaque fois. Avec un musicien, trois interprétations différentes faussent complètement le test. J'ai donc diffusé une chanson dans deux haut-parleurs et placé chaque couple de micros au même endroit, à la pointe du triangle équilatéral, comme si j'étais à la position d'écoute.
- XY 90° : réaliste, centre dense, beaucoup de grave.
- XY 135° : un peu plus ouvert et plus léger, une différence très subtile.
- AB : extrêmement large, presque plus de centre, pas du tout réaliste.
- MS : le plus riche et le plus tridimensionnel. Comparé à lui, le XY 90° paraît moins ouvert. En montant les côtés, on obtient une image plus large que le XY 135°.
Pour bien entendre ces différences, écoutez la vidéo avec un bon casque. Et si vous vous demandez quand une prise est vraiment stéréo (une voix enregistrée avec un seul micro ne l'est jamais), voyez la voix : mono, stéréo ou doublée. Pour des applications concrètes sur la batterie, lisez enregistrer une batterie acoustique.
Pour aller plus loin
Une bonne prise stéréo facilite énormément le mix, mais il faut ensuite savoir la placer avec le reste. Ma Mix Masterclass vous montre comment construire un mix complet, de la balance à la spatialisation. Et pour commencer gratuitement, jetez un œil à mes guides gratuits.
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