La guitare acoustique, c'est mon instrument principal : j'en joue depuis plus de 20 ans et, à mon arrivée à Montréal, mon premier emploi a été vendeur d'instruments. J'ai donc essayé à peu près toutes les guitares, cordes et accessoires possibles. Pour bien enregistrer une guitare acoustique, tout se joue en deux temps : la préparation de l'instrument, puis le placement du micro. Voici les deux, avec en bonus une technique stéréo très simple qui marche presque à tous les coups.

Avant la prise : la guitare elle-même

Les détails de préparation sont présentés dans cette première vidéo de la série.

Ça paraît évident, mais une bonne prise de guitare acoustique commence par une bonne guitare. Contrairement à la guitare électrique, où un instrument bon marché peut donner de bons résultats, une acoustique d'entrée de gamme pose vite des problèmes : déséquilibre entre cordes graves et aiguës, justesse approximative haut sur le manche, son un peu nasillard. On peut s'en sortir, mais il faudra travailler davantage à la prise et au mix. Si vous n'avez pas une bonne guitare, empruntez-en une à un ami pour la séance.

Les bois influencent beaucoup le son :

• Table en épicéa (l'épicéa Adirondack est la référence haut de gamme) : clarté et projection, idéal en strumming comme en fingerpicking.
• Table en cèdre : son plus chaleureux, plus de bas.
• Dos et éclisses en palissandre : son chaud, le timbre américain classique (c'est ce que j'ai sur ma Boucher, fabriquée au Québec).
• Acajou : plus de projection dans les médiums, intéressant quand la guitare joue avec un groupe complet.
• Érable flammé : moins riche en harmoniques mais très projeté, très clair, par exemple pour la country.

Les cordes : à changer le jour même

Deux grandes familles : le bronze phosphoreux, plus brillant, et le bronze 80/20, plus chaud, avec plus de bas. J'ai longtemps joué en bronze phosphoreux, puis je suis passé au 80/20 et je n'en suis jamais revenu. C'est une question de goût, essayez les deux.

• Respectez le tirant prévu par le fabricant (light ou medium). Si vous en changez, faites régler la guitare par un luthier.
• Les cordes non traitées (j'aime les John Pearse) ont plus de bas et de richesse, mais meurent vite, surtout si vos doigts sont acides. Les cordes avec revêtement (D'Addario EXP, Elixir) sont un peu moins riches mais durent beaucoup plus longtemps.
• Posez les cordes neuves le jour de la prise, pas une semaine avant. Jouez une dizaine de minutes pour qu'elles se placent, puis réaccordez deux ou trois fois.
• Trop de grincements de doigts (squeaks) ? Un lubrifiant pour cordes comme le Fast-Fret les réduit.

Médiator, capodastre et micro intégré

Le médiator change énormément le son. Trop mince, on entend surtout le claquement du médiator et pas assez la guitare. Trop dur, on obtient des aigus agressifs parfois impossibles à retirer au mix. Mon choix depuis des années : le Dunlop Tortex orange, le plus équilibré. Pour un son plus doux, essayez un médiator en nylon de 0,73 mm. Et remplacez les médiators usés : ils perdent de la brillance et de la précision.

• Capodastre : évitez les modèles à pince à ressort qui écrasent trop les cordes et tuent le sustain. Préférez un modèle à vis réglable, et réaccordez toujours après l'avoir posé.
• Micro de rosace : quand vous ne vous en servez pas, retirez-le (avec son câble qui touche la table), il coupe un peu la résonance. Branché dans un ampli de guitare électrique ou un simulateur, il peut aussi donner des textures intéressantes à mélanger avec le micro.

Repérer les zones de la guitare

Je fais presque toutes mes prises de guitare acoustique avec un seul micro statique à large membrane (un U87 dans mon cas). C'est simple, et on n'a aucun problème de phase. Les micros à petite membrane donnent un son un peu moins chaleureux.

• Directement devant la rosace : on évite, ça ramasse trop de grondement et de basses.
• Au-dessus de la rosace, à environ 45° : le placement de base avec un seul micro.
• La partie haute de la caisse : plus de médiums.
• La jonction manche-caisse : son plus clair, plus fin, avec beaucoup de définition (très bien pour la guitare manouche).
• Le manche : du scintillement dans les aigus, surtout utile en complément quand on a deux micros.

La distance compte autant que l'angle. Plus le micro est près, plus le son est intime et chargé en basses (effet de proximité), mais on ne capte qu'une partie de l'instrument. En s'éloignant, le son devient plus naturel et équilibré, et la guitare recule dans le mix. Si vous la voulez loin, éloignez le micro plutôt que de vous battre au mix pour la reculer.

Trois placements selon le contexte

1. Le passe-partout : environ 20 cm de la caisse, membrane légèrement plus haute que la guitare, angle de 45° vers le haut de la rosace et le bord de la table. Son généreux, beaucoup de bas et d'aigus, très bien en strumming comme en fingerpicking.
2. La guitare rythmique : environ 30 cm, micro plus bas et moins incliné. Moins de basses, son plus naturel qui respire : idéal pour des guitares doublées ou triplées à gauche et à droite, avec une batterie et une basse qui occupent déjà le grave.
3. Vers la jonction manche-caisse : micro à la hauteur du manche. Son plus propre, plus de texture et de définition dans les cordes.

Un conseil de jeu : contrôlez votre main droite en strumming. Si vous frappez comme autour d'un feu de camp, la guitare devient déséquilibrée entre graves et aigus. Et ne vous fiez pas qu'au casque : enregistrez, puis écoutez sur vos moniteurs. Pour le reste de la chaîne, le principe reste celui de la source avant tout.

La technique la plus simple : un couple XY

Pour une prise stéréo facile et très souple au mix, j'utilise aussi cette méthode.

Il faut deux micros statiques à petite membrane (des « crayons » : Neumann KM 184, ou Rode NT5 pour un budget plus serré), placés en XY à 90° : les capsules l'une au-dessus de l'autre, le plus près possible, formant un X. Chacun va dans sa propre entrée, avec exactement le même gain.

• Placez le couple à la hauteur du manche, à environ 20 à 30 cm.
• Visez la 12e frette avec le centre du couple : un micro pointe alors vers la rosace, l'autre vers le manche.
• Rapprochez-vous pour plus de bas et d'intimité (guitare-voix, fingerpicking), éloignez-vous si la guitare doit rester en retrait dans un gros arrangement.

Avantage du XY : aucun souci de phase, même en mettant les deux micros au centre. Au mix, je les panoramique généralement autour de 50 % de chaque côté (jamais complètement, ça devient inutilement large), puis je les envoie dans un sous-groupe stéréo pour égaliser et compresser les deux ensemble. Pour comprendre cette configuration et ses cousines, lisez les prises de son stéréo XY, AB et MS.

Et ensuite, le mix

Une fois la prise réussie, place au traitement : je détaille ma chaîne d'effets dans mixer une guitare acoustique. Et si vous voulez apprendre à intégrer la guitare dans une chanson complète, ma Mix Masterclass vous montre toute la démarche, de la préparation au mix final.

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