Vous enregistrez de la basse et le résultat vous déçoit au moment du mix ? Avant de chercher la solution dans les plugins, vérifiez ces erreurs classiques de prise de son. Elles ne coûtent presque rien à corriger, et elles peuvent faire passer une prise de basse de correcte à excellente. Je termine avec les pièges propres à la prise directe, valables aussi pour la guitare.

Erreur 1 : enregistrer avec de vieilles cordes

C'est l'erreur que j'ai rencontrée le plus souvent dans ma carrière. Beaucoup de bassistes gardent leurs cordes un an, deux ans, et s'attachent à ce son mat et sans vie. Le problème, c'est que des cordes usées posent toute une série de problèmes : justesse, sustain, projection, ouverture du son.

Pour un enregistrement important, changez vos cordes le jour même, juste avant la séance. Pas la veille, pas une semaine avant. Personnellement, je les change, je joue deux ou trois minutes pour les stabiliser, je réaccorde, et j'enregistre.

Et si vous aimez le son mat ? Il existe plein d'autres façons de l'obtenir avec des cordes neuves :

• fermer le potentiomètre de tonalité de la basse ;
• couper les aigus au mix avec un EQ ;
• jouer en palm mute, en étouffant les cordes avec la main ;
• glisser un tissu sous les cordes, comme le fait Tony Levin.

De mon côté, j'utilise des DR Lo-Rider en acier inoxydable, en tirant 45-105 parce que ma basse a un diapason assez long. À vous de trouver la marque et le type de cordes qui vous plaisent, mais dans tous les cas : des cordes neuves.

Erreur 2 : une basse mal réglée

Une action trop haute ou trop basse, des harmoniques qui ne sont pas justes : ça crée des problèmes pour la basse, mais aussi pour sa relation avec tous les autres instruments. Face à des claviers virtuels parfaitement justes, une basse mal réglée produit des battements, surtout quand on monte dans le manche. Il m'est arrivé à quelques reprises de devoir passer la basse dans un correcteur de hauteur parce qu'elle battait avec les guitares. C'est du contrôle de dommages, et ce n'est jamais fameux.

Faites régler votre instrument au moins deux fois par an, idéalement aux changements de saison (début de l'été, début de l'hiver), quand le bois bouge le plus. Un instrument mal réglé n'est pas toujours flagrant à l'oreille, mais il crée quand même un inconfort dans le mix. Ça coûte peu cher et ça vaut vraiment la peine. Pour comprendre une partie de ce réglage, voyez comment ajuster le manche d'une guitare.

Erreur 3 : un retour de basse trop fort

Au studio, les bassistes m'ont souvent demandé de monter la basse dans leur casque. Le problème : quand on entend beaucoup d'énergie, on effleure à peine les cordes. Résultat au mix, la basse n'a plus de punch, elle a trop de graves et pas assez de médiums, et on n'arrive pas à la faire ressortir. On finit par la triturer à l'EQ pour compenser.

Réglez plutôt le volume de la basse au niveau qu'elle aura dans le mix, et idéalement, enregistrez en écoutant sur les moniteurs qui serviront au mix. Vous adapterez naturellement votre jeu : main droite plus près du manche ou du chevalet, attaque plus ou moins franche. C'est la main droite (pour un droitier) qui fait l'essentiel du son de basse. C'est déstabilisant si vous avez toujours joué avec un ampli, mais les résultats sont nettement meilleurs. Moins on a besoin de compresser et d'égaliser une basse au mix, mieux c'est.

Deux détails qui font une grosse différence : câble et DI

Le câble. Une basse est plus sensible qu'une guitare à la qualité du câble, parce que les basses fréquences ont besoin d'un bon conducteur pour être bien reproduites. Un câble bas de gamme ou avec des connexions qui grésillent peut beaucoup dégrader votre prise. J'utilise un Mogami ; la série Studio Flex de Digiflex est une option plus abordable. On achète un bon câble une fois, et il dure toute une vie.

La DI. À mes débuts, je suis sorti du magasin avec une DI à 40 dollars, et je me suis battu pendant deux ou trois jours pour obtenir un son de basse correct. J'ai fini par acheter une Radial J-DI, une DI passive, et 95 % de mes problèmes ont disparu. Si votre carte son a une bonne entrée instrument (Hi-Z), elle fera aussi très bien l'affaire. Sinon, prenez une DI passive de qualité et évitez les modèles d'entrée de gamme. Mon comparatif de boîtes de direct peut vous aider à choisir.

Les pièges de la prise directe (basse et guitare)

Quand vous branchez votre basse ou votre guitare directement dans la carte son, quelques erreurs reviennent souvent. Je les détaille dans cette deuxième vidéo.

• Enregistrer trop fort. C'est l'erreur la plus courante, surtout si vous surveillez le niveau après les émulations d'ampli, qui changent la perception du niveau d'entrée. Réglez le gain sur la carte son en jouant le plus fort possible et gardez au moins 6 dB de marge : la saturation de la carte son n'apporte rien de musical. Si l'émulation manque de mordant parce que le niveau est trop bas, placez un plugin de gain avant l'ampli virtuel : ça change le son que vous entendez, pas ce qui est enregistré. Pour les niveaux, voyez aussi la règle du -18 dBFS.
• Oublier le buffer. Passer par une pédale « bufferisée » (une pédale Boss, ou même un accordeur Boss) avant la carte son change un peu le son et la couleur de l'instrument. Placé avant les distorsions, le buffer donne un son clair et ouvert ; après, un rendu plus vintage. Certaines pédales sont en true bypass et ne changent rien quand elles sont désactivées.
• Ne pas chercher l'angle le moins bruyant. Selon votre orientation, le bourdonnement capté par les micros change. Pivotez sur vous-même pour trouver le point le plus silencieux, surtout avec une émulation d'ampli saturée qui amplifie le bruit. Tous les détails dans les 3 sources de bruit de fond.
• Garder de vieilles cordes. Même principe que pour la basse : justesse, sustain et contenu harmonique en souffrent.
• Ne pas adapter le médiator à la partie. Pour un jeu note à note, un médiator plus épais donne plus de corps. À l'inverse, un petit médiator épais en rythmique produit beaucoup de bruits d'attaque. Essayez-en plusieurs selon le contexte.

Une bonne prise, un mix plus simple

Avec des cordes neuves, un instrument bien réglé, un retour au bon volume et une bonne chaîne (câble, DI), il suffit souvent de monter le fader de la basse pour qu'elle trouve sa place dans le mix. Si vous voulez qu'on s'occupe ensemble du reste, je propose un service de mix, et ma formation MIX 101 vous apprend à traiter vous-même vos basses avec l'EQ et la compression.

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