À chaque changement de saison, le taux d'humidité de votre pièce varie, et vos guitares et basses (acoustiques comme électriques) le ressentent. Les cordes se mettent à frisser ou deviennent dures à jouer, l'accordage dérive. Bonne nouvelle : régler le manche d'une guitare avec le truss rod est un ajustement simple que vous pouvez faire vous-même, à la maison, avec une clé Allen. Voici comment, et surtout comment limiter le problème à la source.

Ce que l'humidité fait à votre manche

Le bois réagit à l'humidité ambiante. En automne, quand le chauffage se met en route, l'air devient plus sec : le bois du manche perd de l'humidité et se contracte. La tension sur le manche change et les cordes se rapprochent de la touche. Au printemps, c'est l'inverse : le bois reprend de l'humidité, le manche se dilate et les cordes s'éloignent de la touche.

Les deux situations posent problème :

• Cordes trop proches : des notes qui frisent (le fameux buzz), surtout sur certaines cases.
• Cordes trop éloignées : l'instrument devient plus difficile à jouer, et la justesse en souffre.

Même l'accordage bouge. J'ai une guitare achetée à 12 ans, qui a donc largement passé l'âge de faire des siennes, et pourtant à chaque automne toutes ses cordes montent de 10 à 20 cents, puis redescendent d'autant au printemps. C'est normal, et c'est encore plus marqué dans les premières années de vie d'un instrument.

Le truss rod, c'est quoi ?

Le truss rod (ou tige de réglage) est une tige métallique placée à l'intérieur du manche. En la serrant ou en la desserrant, on modifie la tension du manche, donc sa courbure et la distance entre les cordes et la touche.

On y accède généralement par la tête de la guitare : sur beaucoup d'instruments électriques, il suffit de retirer une petite plaque en plastique. Selon les modèles, l'accès peut aussi se trouver ailleurs, par exemple à l'intérieur de la caisse sur certaines acoustiques. Quelques guitares classiques n'en ont pas du tout, même si certains modèles modernes en sont équipés. Quand vous achetez une guitare neuve, la clé Allen adaptée est presque toujours fournie : c'est bien la preuve que le fabricant considère ce réglage comme accessible au musicien.

Avant de toucher à la clé : vérifier la courbe du manche

C'est l'étape qu'on oublie trop souvent. Avant de tourner quoi que ce soit, tenez l'instrument et regardez le long du manche, depuis la tête vers le corps, comme si vous visiez. Observez la ligne de la touche, en particulier vers la jonction entre le manche et le corps. Vous verrez si le manche est creusé (les cordes s'éloignent au milieu) ou au contraire bombé (les cordes se rapprochent de la touche).

Régler le truss rod pas à pas

Retenez cette règle simple :

• Sens horaire : on augmente la tension, les cordes se rapprochent de la touche.
• Sens antihoraire : on relâche la tension, les cordes s'éloignent.

Au printemps par exemple, le manche s'est dilaté et les cordes se sont éloignées : on tourne donc dans le sens horaire. La méthode :

1. Vérifiez la courbe du manche comme expliqué plus haut.
2. Insérez la clé Allen et donnez un quart de tour, pas plus, dans le sens voulu.
3. Réaccordez la guitare : la tension des cordes a pu bouger légèrement.
4. Vérifiez de nouveau la courbe et jouez quelques notes sur tout le manche.
5. Si nécessaire, recommencez avec un autre quart de tour.

Allez-y petit à petit. Il ne s'agit pas de forcer ni de faire plusieurs tours d'un coup : on cherche un ajustement fin, pas une transformation de l'instrument.

Ce qu'il vaut mieux confier à un luthier

Si la courbe du manche a seulement un peu changé avec la saison, le truss rod suffit, et c'est vraiment le seul réglage que je fais moi-même. Si le manche est complètement déformé, ou si le problème vient du pont (hauteur des cordes, intonation), je vous conseille de passer par un luthier. Je ne suis pas luthier moi-même : pour tous les réglages plus précis, j'ai toujours fait appel à un professionnel.

Prévenir plutôt que guérir : surveiller l'humidité

Le meilleur réglage reste celui qu'on n'a pas besoin de faire. Quelques conseils :

• Un hygromètre électronique : peu coûteux, il vous donne une lecture fiable du taux d'humidité de la pièce.
• Viser 40 à 45 % toute l'année : c'est la plage qui permet de garder la tension pour laquelle l'instrument a été réglé, et ça joue aussi sur sa durée de vie.
• En hiver : un humidificateur pour remonter le taux d'humidité (les modèles automatiques sont pratiques, sinon surveillez l'hygromètre et allumez-le quand le taux baisse).
• En été : la climatisation ou un déshumidificateur si l'air est trop humide. L'excès d'humidité est à mon avis moins dommageable que l'air trop sec, mais il a quand même un effet.
• Les éponges humidificatrices pour étui : vendues en magasin de musique, on les trempe, on les essore et on les place dans l'étui.

Garder la guitare dans son étui reste la meilleure protection contre les variations. Mais avec un hygromètre et un taux bien contrôlé, vous pouvez la laisser sur son stand tout l'hiver, ce qui est bien plus motivant pour jouer. Et ce taux d'humidité vous fera du bien à vous aussi : un instrument, c'est un peu comme un humain, s'il est bien dans la pièce, vous l'êtes probablement aussi.

Un instrument bien réglé, une meilleure prise de son

Une guitare qui frise ou qui sonne faux, ça s'entend à l'enregistrement, et aucun plugin ne le corrigera vraiment. Avant votre prochaine séance, vérifiez votre manche, puis jetez un œil à mes conseils pour enregistrer une guitare acoustique ou pour éliminer le bruit de fond d'une guitare ou d'une basse. Et pour continuer à progresser en enregistrement et en mix, mes guides gratuits sont un bon point de départ.

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