Une mauvaise prise de son vous limite pour tout le reste : au mix, on peut corriger beaucoup de choses, mais pas tout. Et en studio, une bonne partie des problèmes n'ont rien de technique : ils viennent de la préparation et de l'organisation. Voici les erreurs que je vois le plus souvent, d'abord dans la prise de son elle-même, puis dans le déroulement d'une session en studio.

Les 5 erreurs de prise de son

1. Enregistrer trop fort

Je vois encore beaucoup de pistes saturées numériquement, qui tapent dans le rouge. Quand j'ai fait ma formation au début des années 2000, saturer une piste comme ça m'aurait coûté mon diplôme. Il n'y a aucune raison valable de le faire : l'enregistrement numérique offre énormément de dynamique et très peu de bruit de fond, on peut donc se permettre une belle marge. Visez une moyenne autour de -18 dBFS, comme je l'explique dans la règle du -18 dBFS.

2. Ne pas mettre de micro d'ambiance

Surtout valable pour les instruments, parfois pour la voix. Si vous enregistrez une guitare électrique, placez un micro à côté de vous pour capter le son tel que vous l'entendez à votre position de guitariste, puis mélangez-le plus ou moins à la prise rapprochée selon le contexte. Le résultat est plus naturel.

Ce micro peut aussi être envoyé dans le casque pendant la prise. Certains chanteurs se sentent enfermés avec un casque : sans la réaction de la pièce quand ils montent en puissance, l'expérience devient un peu claustrophobe. Même si on ne l'utilise pas au mix, un micro d'ambiance rend souvent la prise plus agréable.

3. Ne pas traiter l'acoustique de la pièce

Le traitement acoustique aide à la prise de son, mais aussi au mix et au mastering. Pas besoin de tout traiter : des panneaux absorbants pour contrôler les premières réflexions suffisent souvent à éviter le phasing et les résonances. Dans mon studio, une partie de la pièce est très traitée, l'autre moins : un peu de réverbération naturelle n'est pas grave, elle peut même être musicale, tant que les premières réflexions sont maîtrisées. Pour vous lancer, suivez mon guide pour fabriquer des panneaux absorbants.

4. Utiliser un préampli à lampe bas de gamme (ou un micro trop brillant)

C'est tentant de colorer la voix dès la prise avec un préampli à lampe bon marché. Le problème apparaît au mix : quand on compresse la voix et qu'on la met en avant, une agressivité ressort sur tout le spectre, surtout vers 10 kHz, mais aussi vers 3 à 4 kHz, et les basses perdent leur profondeur. C'est très difficile à rattraper. Un bon préampli à lampe coûte cher : entrez plutôt dans le préampli de votre carte son et colorez au mix avec de la saturation, éventuellement multibande pour ne pas toucher aux aigus. Même piège avec les micros bas de gamme aux aigus exagérés : ajouter des aigus avec un EQ est facile, retirer des aigus distordus ne l'est pas. J'en parle plus en détail dans faut-il un préampli externe.

5. Ne pas adapter la prise au contexte

Ne faites pas toujours la prise de la même façon. Pour la voix principale, on est assez proche du micro. Pour les back vocals, reculez-vous : moins de présence et de définition dans les aigus, donc un détachement naturel avec la voix principale, sans égalisation particulière. Pour la voix principale aussi, changer la distance ou l'angle selon les passages modifie la façon dont elle s'assoit dans le mix. Et trop près, on récolte des plosives et des sifflantes : s'éloigner un peu donne souvent un son plus naturel.

Les 5 erreurs à éviter en studio

Avant chaque album, je passe une liste de points en revue avec le groupe. La voici.

1. Ne pas préparer ses instruments

J'ai souvent dû envoyer un musicien acheter une peau de caisse claire en urgence. Une vieille peau sonne mal, et des toms avec de vieilles peaux sont très difficiles à accorder. Changez au minimum la peau de frappe de la caisse claire et des toms.

• Cordes : changez-les pour la guitare et la basse. Oui, même le bassiste qui adore ses cordes de deux ans. Pour la basse, changez-les le jour même et passez simplement les mains dessus : le sébum retire un peu de l'excès d'aigus.
• Réglages : une basse dont l'action est trop basse ou trop haute donne un son difficile à exploiter.
• Justesse : si plusieurs guitares et la basse jouent ensemble, faites-les régler par le même luthier. Un petit écart de justesse haut sur le manche crée des battements étranges au mix.

2. Ne pas maîtriser ses chansons

Un chanteur qui termine ses paroles en arrivant au studio, c'est une très longue journée en perspective : dix prises pour en obtenir une sans erreur, et à ce stade il ne reste plus d'émotion. Le cerveau a besoin de temps, souvent une nuit, pour assimiler du nouveau matériel. Même chose pour un batteur qui bute toujours sur le même passage : réglez-le ou simplifiez-le avant la session. Si vous n'êtes pas capable de jouer la chanson du début à la fin sans erreur, vous ne la maîtrisez pas encore.

3. Arriver en retard

Même si vous louez le studio à la journée, le technicien arrive souvent une demi-heure à une heure avant vous. Arriver avec deux heures de retard, c'est lui faire perdre son temps et créer un stress dès le départ. Arrivez 10 ou 15 minutes en avance, prenez le temps de vous installer et de vous dire bonjour.

4. Amener des amis ou son conjoint

Ça change toujours l'ambiance. La session se passe bien, les échanges sont constructifs, puis la copine du chanteur arrive : soudain, le chanteur accepte moins bien les remarques et le batteur n'ose plus rien dire. Invitez-les plutôt cinq minutes avant la fin pour une petite visite.

5. Faire la fête

Votre partie de basse est enregistrée, vous êtes soulagé, la bière coule... Mauvaise idée. Vous dérangez le technicien qui doit rester concentré, et surtout, chaque membre du groupe est responsable de toutes les parties enregistrées. Restez attentif quand les autres jouent, pour vous assurer que chaque prise est à la hauteur et que rien n'entre en conflit. Pour bien vous préparer, lisez aussi comment préparer une session en studio pro.

Après la prise, le mix

Une prise propre, c'est la moitié du travail. Si vous voulez que vos chansons soient ensuite mixées par un professionnel, mon service de mix s'occupe de la suite. Et pour apprendre à le faire vous-même, la Mix Masterclass couvre toutes les étapes.

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