Mastering facile avec des plugins gratuits

Peut-on faire un bon mastering uniquement avec des plugins gratuits ? Dans cette vidéo, je masterise une chanson avec des outils gratuits (à part le limiteur de base de mon logiciel), et je la compare au master final que j'avais fait avec des plugins payants et environ 10 000 $ de matériel externe. Résultat : on est à s'y méprendre. Ce ne sont pas les plugins qui font la qualité, c'est la façon dont on les utilise.

Avant tout : une piste de référence

Que ce soit au mix ou au mastering, j'importe toujours une référence dans ma session : une chanson que je sais bien sonner, dans le style sur lequel je travaille. Pour une qualité non dégradée, le mieux est d'acheter la version haute résolution. On peut aussi l'enregistrer depuis une plateforme de streaming haute résolution, en renvoyant la sortie de son lecteur vers une entrée de sa carte de son (avec la fonction loopback de TotalMix, par exemple). J'en parle en détail dans De meilleurs mix avec une piste de référence.

Le routing

• Une compression parallèle sur une piste séparée, avec le BUSTERse d'Analog Obsession, une émulation gratuite de compresseur de bus SSL : Turbo et transformateur activés, suréchantillonnage activé, attaque la plus rapide, release le plus lent, ratio 2:1, et 15 à 20 dB de réduction constante.
• Un bus master qui reçoit le mix traité et la compression parallèle, avec le limiteur en dernier.

Le limiteur

Le limiteur de base de votre logiciel suffit. Release automatique, 8 à 9 dB de gain, et visez 4 à 5 dB de réduction au maximum dans les refrains : au-delà de 6 dB, ça commence souvent à mal sonner. Gardez une progression d'intensité entre couplets et refrains. Et réglez la sortie à -1 dB : sans cette marge, les inter-échantillons peuvent dépasser 0 et distordre à la conversion.

Deux compresseurs qui travaillent peu

1. TDR Kotelnikov : un compresseur très propre. Je pars d'un preset de mastering (ratio 2:1), je ralentis un peu l'attaque et j'accélère le release. Pas plus d'environ 1 dB de réduction dans les refrains. En laissant passer l'attaque, il rend le kick et la basse plus denses et plus punchy.
2. Klanghelm MJUC jr : un compresseur vari-mu gratuit, plus coloré, pour un peu plus d'attitude. Mode Auto, et attention : il compresse vite beaucoup, fiez-vous à vos oreilles plus qu'aux vumètres.

Sur un master, si on entend clairement la compression, c'est souvent qu'on est allé trop loin.

Doser la compression parallèle

On cherche une compression très linéaire. Si elle relâche et revient constamment, c'est qu'il faut ralentir le release, ou changer de compresseur. Ensuite, on la mélange au mix pour remonter les passages faibles sans toucher les crêtes. C'est comme le sel en cuisine : trop, et c'est immangeable. Ici, autour de -10 dB sur le fader suffit pour redonner de la présence au kick et de la densité à la voix.

L'égalisation, en comparant avec la référence

• TDR SlickEQ : environ -1 à -2 dB en shelf sous 50 Hz, un petit creux dans les bas-médiums (300-500 Hz) pour enlever un voile sur la voix, et un léger boost vers 4 kHz pour le mordant. Rarement plus de 2 dB : au-delà, retournez dans le mix.
• Une émulation gratuite de Pultec pour ouvrir le haut, avec une cloche large vers 8 kHz.

Le volume final

Mon objectif est généralement autour de -10 LUFS intégrés, un peu plus fort que la normalisation des plateformes (autour de -14 LUFS), et plus vers -8 en métal. Mais le LUFS ne dit pas tout : un bon mix sonnera toujours plus fort qu'un moins bon au même niveau. Basez-vous sur vos références.

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Pour aller plus loin

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