Montrer comment j'organise une session de mastering répond à beaucoup de questions sur le processus. Voici comment je prépare la mienne, ici pour un album de sept titres d'un client : l'import des mix, le routing et la chaîne de plugins que je mets en place avant même de commencer.

1. Importer tous les mix dans une même session

Chaque chanson va sur sa propre piste, décalée dans le temps. Si une chanson manque de bas par rapport aux autres, je peux la corriger individuellement avec un EQ. Les écarts de volume entre les chansons, je les ajuste directement sur les segments audio.

• Pour un single, je suggère souvent de masteriser directement dans la session de mix : c'est plus facile de corriger le mix au besoin.
• Pour un album, enlevez les traitements du master dans chaque mix, exportez des versions pré-mastering et réimportez-les dans une même session. C'est ce qui garantit la cohésion de volume et de réponse en fréquence d'une chanson à l'autre.
• La résolution : gardez celle du mix (ici 24 bits / 44,1 kHz). On ne fait ni suréchantillonnage ni sous-échantillonnage à l'import.

2. Le routing

Toutes les pistes sont envoyées dans un premier bus, que j'appelle Mix Bus 1 (un sous-groupe dans Cubase, une piste auxiliaire dans Pro Tools, un bus dans Logic). C'est le début de ma chaîne. Je ne mets pas mes traitements sur la sortie stéréo pour deux raisons :

• je peux écouter mes pistes de référence déjà masterisées sans qu'elles passent dans ma chaîne ;
• je peux faire ma compression parallèle sur une piste séparée, ce que je préfère au bouton mix des compresseurs.

3. La chaîne sur le Mix Bus 1

1. Un EQ de nettoyage, comme le FabFilter Pro-Q 3.
2. Un premier compresseur rapide pour le punch : une émulation de compresseur de bus SSL, avec l'attaque la plus lente, le release le plus rapide et le ratio le plus bas, pour faire ressortir le kick et la caisse claire.
3. Un deuxième compresseur, plus lent, pour la « glue » : souvent un vari-mu comme le Pulsar Mu, qui remonte le sustain du bas et lie tous les instruments ensemble.
4. Un EQ de coloration : un EQ passif de mastering comme le Manley Massive Passive (UAD ou Pulsar). Ses cloches restent très larges, même au réglage le plus étroit : c'est fait pour recalibrer l'ensemble, monter les aigus ou les basses, réduire les bas-médiums. L'elysia museq ou l'EQ d'Ozone font aussi très bien le travail.

C'est le bon moment pour comparer avec vos références : si tous vos mix sont trop sombres ou ont trop de bas, c'est ici qu'on corrige.

4. La compression parallèle

Le Mix Bus 1 est aussi envoyé vers une piste de compression parallèle. J'utilise souvent l'elysia alpha compressor : attaque la plus rapide, release le plus lent, ratio le plus élevé, fonction Warm activée, et 15 à 20 dB de compression constante. Puis j'ajoute graduellement cette piste écrasée au mix normal.

5. La fin de chaîne sur le Mix Bus 2

Le Mix Bus 1 et la compression parallèle sortent tous les deux dans un dernier bus, le Mix Bus 2 :

1. De la stimulation harmonique, par exemple l'Oxford Inflator, ou Vintage Tape d'Ozone, une des rares émulations de ruban qui fonctionne en fin de processus sans dénaturer le mix.
2. Un clipper.
3. Le limiteur, toujours en dernier : FabFilter Pro-L 2, Maximizer d'Ozone ou Weiss DS1-MK3. Un seul des trois suffit.

Et ensuite ?

Chaque chanson recevra ensuite ses propres ajustements : nettoyer des clics ou des petits défauts, de-esser une voix trop sifflante, etc. Mais avec cette chaîne (EQ, deux compresseurs, EQ coloré, compression parallèle, saturation, clipper et limiteur), vous avez déjà tout ce qu'il faut pour un mastering qui a du sens.

L'important, c'est de passer souvent de votre master à vos références. Et si un gros déséquilibre persiste, retournez dans le mix : le mastering a ses limites. J'en parle dans 5 mythes sur le mastering démystifiés, et mes EQ de mastering préférés sont dans mon palmarès des EQ.

Pour apprendre à masteriser pas à pas, voyez ma formation MASTERING. Et si vous voulez me confier votre album, découvrez mon service de mastering en ligne.

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