Assez tôt dans ma carrière, j'ai compris que le mastering faisait partie de la vision artistique d'une production. Ce n'est pas une étape réservée à un expert qui détient tous les secrets. D'ailleurs, même un ingénieur de mastering avec une longue liste de noms connus peut ne pas partager votre vision.

Aujourd'hui, le mastering est accessible à tout le monde, et vous ne devriez pas avoir peur de masteriser vos propres chansons. Plus on se libère des idées reçues, plus on a de chances de faire quelque chose d'intéressant et d'original. Voici cinq mythes à mettre de côté.

Mythe n° 1 : il faut absolument du gros matériel analogique

Aujourd'hui, pratiquement tous les ingénieurs de mastering professionnels travaillent en hybride, avec des plugins et du matériel analogique. Personnellement, j'ai fait plusieurs masters entièrement « in the box », uniquement avec des plugins, et aucun client ne m'a jamais dit qu'il manquait de matériel analogique.

Les émulations reproduisent maintenant très bien le comportement et les imperfections de l'analogique. Le but est d'obtenir un résultat agréable ; la méthode importe peu.

Mythe n° 2 : il faut laisser 6 dB de headroom avant le mastering

Le headroom exact a assez peu d'importance. Ce qui compte, c'est que le mix ne sature pas. S'il est un peu faible, on le remonte au clip gain : l'audio numérique est très propre et le bruit de fond très bas. S'il est trop proche de 0, on le redescend un peu.

Il arrive même qu'un mix qui tape quelques fois dans le rouge sonne très bien, sans distorsion audible. Si ça sonne bien, on laisse comme ça, et on corrige seulement s'il y a un vrai problème. Pour bien gérer vos niveaux pendant le mix, voyez mon article sur le gain staging.

Mythe n° 3 : le but du mastering, c'est le volume

Le volume final en LUFS est, à mon avis, une question assez secondaire. L'important, c'est que ça sonne bien. Si l'auditeur trouve votre chanson trop faible, il montera le volume.

Certains styles ont bien sûr leurs codes : en métal ou en dance, par exemple, les masters sont souvent très compressés, et le public s'attend à cette couleur. Mais même là, il y a beaucoup de nuances. Dans le doute, comparez votre master à des productions professionnelles du même style pour vérifier que vous êtes dans une zone acceptable.

Mythe n° 4 : on ne fait pas d'automation au mastering

C'est tout à fait faux. Je fais souvent des automations au mastering pour que la chanson soit représentée à son meilleur :

• Le volume, par exemple pour remonter un début de chanson trop faible.
• L'EQ, parfois en mid/side : monter les aigus du centre pour faire ressortir la voix dans le refrain, ou les aigus des côtés pour que le mix semble exploser en stéréo.
• Un léger creux de volume avant le refrain, pour que le refrain donne l'impression d'exploser.
• La largeur stéréo : la réduire progressivement dans le pré-refrain, puis la rétablir au refrain.

Mythe n° 5 : un bon mastering peut sauver un mauvais mix

Oui et non. La qualité du mastering dépend toujours de la qualité du mix. Mes meilleurs masters, ce sont ceux où je n'avais presque rien à faire, parce que le mix était déjà cohérent et proche du résultat final.

Un mastering peut corriger de gros déséquilibres tonaux, souvent dans les basses et les hautes fréquences, causés par une mauvaise écoute. On peut aussi masteriser à partir de stems, par exemple avec le kick séparé si son bas du spectre est mal géré. Mais ça demande plus de temps et d'allers-retours. Le mastering n'est pas magique : il ne transforme pas un mix en un autre.

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Pour aller plus loin

Pour apprendre à masteriser vos chansons vous-même, ma formation MASTERING vous montre toute la démarche. Et si vous préférez me confier le travail, j'offre aussi un service de mastering en ligne.

Quel mythe vous pose encore des soucis ? Écrivez-le sous la vidéo.