Waves passe à l'abonnement : quels plugins garder, lesquels oublier

En mars 2023, Waves a annoncé qu'il passait à un modèle par abonnement uniquement : impossible, du jour au lendemain, d'acheter un plugin à la pièce. Devant la grogne des utilisateurs, la compagnie a fini par faire marche arrière et remettre les licences perpétuelles en vente. Mais l'épisode a soulevé une vraie question pour tous ceux qui, comme moi, ont accumulé des plugins Waves au fil des années : qu'arrive-t-il à nos licences, et quels plugins valent encore la peine d'être gardés?

Vos licences Waves continuent de fonctionner

Première chose à retenir : les plugins que vous avez déjà achetés restent à vous. Ce qui change avec un modèle par abonnement, ce sont les mises à jour. Tant que vous ne mettez pas vos plugins à jour, ils continuent de fonctionner.

• Sur Windows, on peut assez facilement repousser les mises à jour du système et garder un environnement stable pendant longtemps.
• Sur Mac, c'est plus délicat : les mises à jour de macOS finissent souvent par forcer celles des plugins, et c'est là que le modèle par abonnement devient contraignant.

Abonnement : Waves n'est pas seul

Plugin Alliance et Slate Digital proposent aussi des formules par abonnement, et pour quelqu'un qui débute, ça peut être une façon abordable d'avoir accès à beaucoup d'outils. Le problème, selon moi, n'est pas l'abonnement en soi, c'est de retirer le choix. Forcer tous les clients à payer chaque mois pour des outils qu'ils avaient déjà achetés, c'est un manque de respect envers ceux qui ont fait vivre la compagnie. L'idéal, c'est d'offrir les deux options : acheter à la pièce ou s'abonner.

Les plugins Waves que j'utilise encore

Même si le catalogue a vieilli par endroits, certains plugins Waves font encore partie de mes sessions de mix :

• V-Comp : celui qui me manquerait le plus. Une couleur de compression unique, très musicale.
• Abbey Road J37, Chambers et Plates : pour la saturation de ruban et des réverbérations au caractère vintage.
• API 2500 : excellent sur la caisse claire.
• CLA-76 (Bluey) : quand je veux un son agressif et qui avance.
• Doppler et H-Delay : pour les effets de mouvement et les délais.
• MaxxBass et Renaissance Bass : pour que la basse se fasse entendre même sur de petits haut-parleurs.
• Renaissance EQ, V-EQ3 et V-EQ4 : des égaliseurs simples et efficaces.
• Vitamin : pour élargir et donner de la brillance.
• Kramer Master Tape : sur le bus de batterie.

Ceux qu'on peut remplacer facilement

• C1 et C4 : je leur préfère maintenant le Pro-MB de FabFilter pour la compression multibande.
• L2 et L3 : les limiteurs modernes font mieux et plus transparent.
• PuigTec : il existe d'excellentes émulations de Pultec gratuites.
• Vocal Rider : utile, mais on peut s'en passer avec un peu d'automation.
• Série X (restauration) : iZotope RX est nettement supérieur pour le nettoyage audio.

Le recul de Waves : un coup de pub ?

J'ai réagi à chaud au retour des licences perpétuelles, quelques jours à peine après l'annonce de l'abonnement obligatoire.

Je trouve réjouissant que la voix des utilisateurs ait fait reculer une compagnie de cette taille. Mais j'ai aussi une petite théorie, un brin conspirationniste : Waves savait peut-être dès le départ que l'annonce provoquerait un tollé. Pendant deux jours, tout le monde a parlé de Waves et de son nouvel abonnement, en mal, certes, mais tout le monde en a parlé. Puis la marche arrière donne l'image d'une compagnie à l'écoute, alors qu'il s'agissait surtout d'une très mauvaise décision. Reste à savoir si cette énorme visibilité compensera le sentiment de frustration laissé chez beaucoup d'utilisateurs. Celui-là risque de leur coller à la peau un bon moment.

Abonnement ou achat : les arguments à la loupe

Bien avant cet épisode, je m'étais penché sur les arguments que mettent en avant les offres d'abonnement, à l'occasion d'une offre très agressive de Slate Digital donnant accès à tous ses plugins et formations.

J'avoue mon biais : je ne suis pas un grand fan des abonnements. Voici les affirmations qu'on lit souvent, et ce que j'en pense :

• « Acheter des plugins à la pièce, c'est cher. » Au prix normal, oui. Mais on les achète rarement au prix normal : les promotions à -80 ou -90 % sont fréquentes, et une licence achetée est généralement valable à vie. Quant à la « valeur totale » des bundles par abonnement, elle est gonflée en additionnant des prix unitaires que personne ne paie.
• « Un plugin perd sa valeur, c'est un mauvais investissement. » Un plugin est un outil, pas un placement pour la retraite. Il ne s'use pas, et on peut l'essayer en démo avant d'acheter.
• « Les mises à jour payantes coûtent cher. » Je n'ai jamais été forcé de payer une mise à jour. Tant qu'un plugin fonctionne sans bug, rien ne vous oblige à le mettre à jour. Je mets à jour quand il y a de vraies nouveautés, idéalement en promotion.

L'abonnement a un vrai avantage : dépenser moins à court terme, un peu comme un crédit. Mais les compagnies comptent aussi sur le fait qu'on oublie les prélèvements mensuels. Sur la durée, les plugins que j'ai achetés il y a dix ans et que j'utilise encore m'auraient coûté une fortune en location. Et avoir accès à des dizaines d'outils pousse à l'exploration permanente, alors que l'important est de bien connaître quelques outils.

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Pour aller plus loin

Au final, ce ne sont pas les plugins qui font un bon mix, c'est la façon de les utiliser. Si vous voulez apprendre à tirer le maximum des outils que vous avez déjà, jetez un œil à Mix 101 ou à la Mix Masterclass. Et pour la dernière étape de votre chanson, il y a la Mastering Masterclass ou notre service de mastering en ligne.