Après avoir montré comment faire un mastering simple avec les plugins de Cubase, on m'a souvent demandé si j'utilisais cette chaîne dans mes propres masterings. La réponse : pas tout à fait. Voici les cinq plugins de mastering que j'utilise presque à chaque fois, ce que chacun apporte et à quel endroit de la chaîne je les place.

1. iZotope Ozone, surtout pour son limiteur

À l'époque de la vidéo, j'utilisais Ozone 8, et la raison principale, c'est le limiteur (le module Maximizer). Pour moi, c'est l'un des limiteurs qui sonnent le mieux sur le marché, et j'en ai essayé beaucoup. Ses différents modes vont du très transparent au plus coloré, ce qui permet de l'adapter à chaque chanson.

D'autres modules me servent régulièrement :

• Exciter : une petite coloration harmonique, façon lampe, bande ou autre type de distorsion.
• Vintage Tape : une des rares émulations de bande qu'on peut placer à la toute fin de la chaîne. La plupart des émulations doivent aller en début de processus, sinon elles modifient trop la dynamique et la réponse en fréquence. Celle-ci, en dosant le drive d'entrée, peut être très subtile ou plus colorée.
• Imager : pour ouvrir l'image stéréo.
• Dynamics : un compresseur multibande, que j'utilise beaucoup pour compresser les basses fréquences.

Les modules d'égalisation, je ne m'en sers généralement pas. Mais pour le limiteur seul, Ozone vaut l'investissement. J'en parle plus en détail dans mes modules préférés d'Ozone.

2. elysia alpha compressor : un compresseur de mastering

Qu'est-ce qui distingue un compresseur « de mastering » d'un compresseur ordinaire ? Quand on compresse l'ensemble du mix, on ne veut surtout pas entendre le compresseur écraser un coup de kick ou un passage de voix plus fort. La compression doit rester douce et musicale, et les compresseurs pensés pour le mastering sont conçus dans ce sens.

L'alpha compressor d'elysia est l'émulation d'un compresseur matériel haut de gamme. Elle reproduit aussi toute l'électronique de la machine, transformateurs d'entrée et de sortie compris, ce qui ajoute une belle coloration à la compression. Ce type de plugin consomme beaucoup de CPU : impossible d'en mettre partout dans un mix. C'est justement pour ça qu'on le garde souvent pour le mastering, où une seule instance traite toute la chanson et où la subtilité compte plus que l'économie de ressources.

3. elysia museq : l'EQ de couleur

Le museq est mon égaliseur de mastering préféré, mais je l'utilise pour la couleur, pas pour le nettoyage. Ses courbes sont larges (on choisit seulement entre une courbe large et une un peu plus pointue), donc il n'offre pas une grande précision pour couper une petite zone. En revanche, ses boosts restent toujours très doux, très musicaux, et on dispose d'un contrôle fin de leur quantité. C'est l'outil idéal pour ajouter un peu d'air ou de corps au mix.

4. DMG EQuality : l'EQ de nettoyage

Pour le travail de précision, il me faut un deuxième égaliseur, transparent et propre, sans ajout d'harmoniques. J'utilise EQuality de DMG Audio, généralement en premier dans la chaîne : c'est lui qui nettoie, avec des bandes étroites, une résonance dans les médiums, un excès dans le grave ou dans l'aigu. Le museq vient ensuite pour la couleur.

C'est un principe que je vous recommande, quels que soient vos plugins : en mastering, il faut souvent deux égaliseurs, un chirurgical pour corriger et un plus coloré pour embellir. Pour d'autres suggestions, voyez mon palmarès des EQ pour le mix et le mastering.

5. Oxford Inflator : le glutamate sonore

Je ne l'utilise pas partout ni tout le temps, mais très souvent. L'Inflator de Sonnox est un stimulateur harmonique qui agit un peu comme du glutamate monosodique sur le son : il donne de l'importance aux médiums et une impression de puissance et de volume, sans trop augmenter les crêtes du mix. Les éléments paraissent plus présents, plus proches.

Attention, dans certains contextes c'est trop : les médiums deviennent un peu agressifs. Rien n'oblige à l'utiliser à 100 % : un petit peu d'effet suffit souvent pour ajouter un extra de présence. C'est le plus ancien de cette liste, son algorithme commence à dater, mais il sonne encore très bien. Si vous cherchez quelque chose d'équivalent sans payer, lisez une alternative gratuite à l'Inflator.

Une chaîne de départ, pas une recette

Ozone, alpha compressor, museq, EQuality et Inflator : on retrouve ces cinq plugins dans presque tous mes masterings. Bien sûr, la chaîne change selon le projet. J'ajoute parfois d'autres outils pour des besoins précis, ou des traitements en parallèle. Mais l'idée de base reste la même : nettoyer, compresser en douceur, colorer, puis limiter. Si vous débutez, commencez par ce que vous avez déjà : mon tutoriel pour faire un mastering simple avec des plugins gratuits montre que des outils gratuits suffisent pour apprendre.

Pour aller plus loin

Les plugins ne font pas le mastering : c'est l'écoute et la méthode qui comptent. Ma formation mastering vous montre comment je construis et règle une chaîne complète. Et si vous préférez confier votre chanson à quelqu'un d'autre, mon service de mastering en ligne est là pour ça.

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