JS Inflator : une alternative gratuite à l'Inflator de Sonnox
On me demande depuis des années s'il existe un équivalent à l'Inflator de Sonnox, et je peux enfin répondre oui. Mieux : le JS Inflator, un plugin gratuit créé par un développeur indépendant, n'est pas une vague imitation, c'est une copie quasi conforme. Je l'ai comparé à l'original par annulation de phase et avec Plugin Doctor : voici ce que j'ai trouvé, y compris la seule différence que j'ai réussi à dénicher.
L'Inflator, c'est quoi ?
L'Inflator est un stimulateur harmonique : il augmente le volume perçu (la loudness) sans trop augmenter le niveau de crête, en ajoutant des harmoniques. C'est un plugin un peu mystérieux, car on n'a jamais vraiment su tout ce qu'il fait à l'interne. L'analyse montre un ajout d'harmoniques, et probablement autre chose. On le place généralement en fin de chaîne de mastering, avant le limiteur, mais il fonctionne aussi sur un bus (batterie, voix) pour gagner en présence. Je l'utilise depuis une vingtaine d'années et je n'en avais jamais trouvé d'équivalent. C'est un de ces outils qui aident à obtenir un mix fort sans tout écraser au limiteur.
Les paramètres : presque identiques
Le JS Inflator (merci à Alain, membre du Discord, pour la suggestion) existe depuis plusieurs années. Il a une nouvelle interface, bien plus agréable que l'originale. Les réglages reprennent ceux de Sonnox :
- Input : jusqu'à -12 dB sur le clone, contre -6 dB sur l'original ;
- Effect : la quantité d'effet, de 0 à 100 % ;
- Curve : de -50 à +50, pour changer le caractère de la courbe ;
- Clip : limite la sortie à 0 dBFS ;
- Band Split : traite séparément plusieurs bandes de fréquences ;
- Output : jusqu'à -12 dB, comme l'original.
Le clone ajoute deux améliorations : l'oversampling, et le choix entre phase minimale et phase linéaire, pour éviter les problèmes de phase sur les harmoniques. J'ai essayé la phase linéaire sur une chanson métal, et ça ne donnait pas un beau résultat : le pré-ringing typique de la phase linéaire amenait du flou dans la double pédale. Dans d'autres styles, ça peut très bien passer. Pour comprendre ce choix, voyez phase minimale, linéaire ou analogique.
Le test d'annulation de phase
Pour vérifier que deux plugins font la même chose, la méthode est simple :
- ouvrez deux fois exactement le même mix ;
- insérez l'Inflator sur l'une des pistes, le JS Inflator sur l'autre, avec exactement les mêmes réglages (par exemple Effect à 100 %) ;
- inversez la phase de l'une des deux pistes.
Si les deux plugins sont identiques, les deux signaux s'annulent : silence total. C'est ce que j'obtiens, une annulation parfaite. Dès qu'on change un réglage d'un côté, le mix revient. Avec l'oversampling activé sur le clone (option absente de l'original), un tout petit signal réapparaît, inaudible, probablement une légère différence sur les harmoniques.
L'analyse avec Plugin Doctor
Dans Plugin Doctor, la réponse en fréquence est la même, et le contenu harmonique est identique : original, copie, original, copie, aucune différence. J'ai cherché longtemps avant de trouver une différence : en mode Band Split, avec Clip activé, quand on fait saturer l'entrée. Là, les deux ne saturent pas exactement de la même façon : l'Inflator semble produire des harmoniques un peu plus fortes que le JS Inflator, et la réponse diffère légèrement.
Sans Band Split, la saturation est la même. Avec Band Split mais sans faire saturer l'entrée, l'annulation reste parfaite. En pratique, je ne fais jamais saturer l'entrée de cette façon : cette différence ne concernera presque personne. Si les harmoniques vous intriguent, lisez mon introduction à la distorsion harmonique.
Une question d'éthique
Une copie aussi exacte pose quand même des questions sur la légalité et l'éthique de la chose. Je vous laisse vous faire votre propre idée. Mais d'un point de vue purement sonore, si vous n'avez pas l'Inflator, le JS Inflator vous donne exactement le même outil, gratuitement, sur Windows et macOS.
Mieux comprendre la loudness
Un Inflator ne remplace pas un bon mix ni un bon mastering : c'est une touche finale. Pour apprendre à construire un master fort et équilibré, voyez ma formation mastering, ou confiez votre morceau à mon service de mastering en ligne.
À lire aussi
EQ 101 GRATUIT
Accédez gratuitement à la formation EQ 101 qui vous donnera de solides bases sur les techniques d'égalisation.
