Valhalla Supermassive est un plugin gratuit de Valhalla DSP qui mélange délai, réverbération et modulation. Il rassemble des algorithmes peu communs que Valhalla avait développés sans vraiment les utiliser jusque-là, et le résultat va du petit espace subtil jusqu'aux effets les plus spatiaux. Je l'ai essayé sur un simple riff de guitare, et j'avoue avoir été soufflé. Voici ce qu'il fait et comment en tirer parti.

Ce qu'est Supermassive

Ce n'est ni un délai classique, ni une réverb classique : c'est un réseau de lignes de délai réinjectées les unes dans les autres. Selon les réglages, on obtient des échos distincts, des répétitions qui se densifient jusqu'à devenir une réverb, ou des nappes modulées qui évoluent dans le temps. Valhalla a d'ailleurs publié sur son site un texte qui explique la philosophie derrière le plugin, intéressant si vous aimez comprendre ce qu'il y a sous le capot.

Il est compatible Mac et PC, et gratuit. Comme tous les plugins Valhalla, il est aussi très simple à prendre en main : en survolant un paramètre avec la souris, une description de son rôle s'affiche.

Les paramètres à connaître

• Mode : l'algorithme utilisé. Les modes portent des noms de constellations et de galaxies (Gemini, Hydra, Centaurus…). Chacun a sa personnalité : certains sont plutôt des délais, d'autres des réverbs très longues, et leur comportement est souvent non linéaire, avec une modulation qui fait bouger le son.
• Mix : le dosage entre signal direct et effet. On peut le verrouiller (en cliquant sur le libellé Mix) pour qu'il ne change pas quand on passe d'un preset à l'autre. Très utile : je le verrouille à 100 % quand le plugin est sur une piste d'effet, sinon chaque preset le ramène à une autre valeur.
• Delay : la longueur des délais, en millisecondes ou synchronisée au tempo.
• Warp : modifie les longueurs relatives des délais, et donc le caractère des répétitions.
• Feedback : la quantité de réinjection, donc la durée de l'effet. Poussé loin, ça peut vite s'emballer. Si les répétitions partent en vrille, on peut heureusement couper l'effet net.
• Density : le nombre perçu d'échos, des répétitions distinctes jusqu'à une texture continue.
• Width : la largeur stéréo.
• Mod Rate et Mod Depth : la vitesse et la profondeur de la modulation, pour des effets proches du chorus ou de l'ensemble.
• Low Cut et High Cut : des filtres pour nettoyer le grave et adoucir l'aigu de l'effet.

À l'écoute : du subtil au cosmique

En parcourant les presets, on passe d'effets grandioses et planants à des choses beaucoup plus discrètes : des petites pièces avec un caractère particulier, des délais doubles, des répétitions qui s'enchaînent avant une longue queue de réverb. Certains presets génèrent même une sorte d'harmonie dans le grave, presque un instrument à part entière. Parfait pour la conception sonore, par exemple pour un jeu vidéo qui se passe dans l'espace.

Côté couleur, on n'est pas dans la chaleur analogique : le son est très propre, assez froid, clairement numérique. Ce n'est pas un défaut, c'est un caractère. Dans le bon contexte (ambient, électro, pop atmosphérique, intros, guitares texturées), il fait des merveilles.

C'est aussi un bon exemple de l'intérêt de se promener dans les presets : avec relativement peu de paramètres, Supermassive produit des sons incroyablement différents, et on tombe parfois sur des choses qu'on n'aurait jamais trouvées en bidouillant au hasard.

Comment l'utiliser dans un mix

• Sur une piste d'effet, mix verrouillé à 100 %, alimentée par des envois. Vous dosez l'effet avec le niveau d'envoi. Si vous débutez avec les envois et les retours, mon article sur les envois pré ou post-fader vous aidera.
• En automation : automatiser l'envoi ou certains paramètres permet de faire basculer un passage dans une phase plus planante le temps de quelques mesures, puis de revenir à un son plus sec.
• Comme effet ponctuel : c'est le genre de plugin qu'on n'utilise pas sur tous les morceaux, mais qu'on est content d'avoir sous la main quand il le faut. En ambient ou en musique électronique planante, il risque de devenir votre nouvel ami.
• Filtrez l'effet : avec des réglages aussi longs, couper un peu de grave et d'aigu évite que l'effet ne brouille le mix.

Pour aller plus loin sur ces effets, lisez mon article sur la réverbération et les possibilités du délai.

Verdict

Gratuit, simple, d'une qualité de son remarquable et capable d'aller très loin : Valhalla Supermassive est un incontournable à installer, quel que soit votre style. Si vous aimez les plugins gratuits de qualité, voyez aussi mon top des plugins de mix gratuits.

Bien utiliser les effets

Un effet spectaculaire ne remplace pas un mix bien construit. Pour apprendre à placer vos instruments, doser vos envois et faire respirer un morceau complet, ma Mix Masterclass vous guide d'un bout à l'autre d'une chanson.

À lire aussi

• Les meilleurs plugins gratuits pour mixer : ma sélection
• JS Inflator : une alternative gratuite à l'Inflator de Sonnox
• Waves StudioRack : le plugin gratuit pour vos chaînes d'effets