L'astuce boost/cut du Pultec dans le grave
L'astuce boost/cut du Pultec est un classique : sur la section des basses fréquences de cet égaliseur à lampes (l'EQP-1A), on booste et on atténue en même temps la même fréquence. Sur le papier, ça devrait s'annuler. En réalité, ça crée un boost dans le grave et un creux juste au-dessus, avec en prime un décalage de phase. Je vous montre ce que ça fait, puis comment je l'utilise pour donner plus de définition à une basse électrique, ici avec le PuigTec de Waves, une émulation du Pultec.
Ce qui se passe vraiment sur la courbe
Le plus simple pour le voir, c'est de passer un bruit (blanc ou rose) dans l'EQ et de regarder un analyseur de spectre. Tous les réglages à zéro, on booste à 100 Hz : on voit clairement la bosse dans le grave. Puis on ajoute l'atténuation sur la même fréquence. Le boost n'est pas annulé : le grave reste rehaussé, et un creux apparaît plus haut, dans les bas-médiums.
Si on descend la fréquence choisie, le creux descend aussi. À 60 Hz, il se retrouve autour de 200 à 250 Hz, justement dans la zone qui encombre souvent les mix. Pourquoi ? Parce que les courbes de boost et d'atténuation du Pultec n'ont pas la même forme ni la même largeur : leurs effets ne se superposent pas exactement.
Le rôle de la phase
Ce n'est pas qu'une question de courbe. Un EQ comme celui-ci fait aussi tourner la phase, ce qui modifie la relation entre le grave, les bas-médiums et les autres fréquences. D'un point de vue purement technique, on « dégrade » un peu le signal. Mais d'un point de vue musical, le résultat peut être très positif : l'instrument recule légèrement dans le grave, prend moins de place dans les bas-médiums, et on a pourtant l'impression qu'il est plus défini et plus clair.
Si les questions de phase et de type d'égaliseur vous intéressent, j'en parle dans phase minimum, linéaire ou analogique : quel EQ choisir.
Exemple sur une basse électrique
Sur la piste de basse d'une chanson pop, j'ai d'abord exagéré le réglage (environ 10 dB de boost et d'atténuation) pour qu'on entende bien le creux. On perd alors tout le côté chaud et rond de la basse, mais l'effet devient évident. Le plugin de Waves permet de choisir la fréquence et d'appliquer les deux réglages en même temps, comme sur l'original.
Pour le mix, le réglage est beaucoup plus modeste :
- Fréquence des basses sur 60 Hz.
- Un petit boost, de l'ordre de 2 dB : pas besoin de plus, le but n'est pas d'ajouter énormément de grave.
- Une légère atténuation, juste assez pour creuser un peu les bas-médiums.
Écoutez surtout la relation avec le kick. Sans l'EQ, la basse est un peu floue et masque le kick. Avec, elle est plus claire, recule légèrement, et les deux s'imbriquent mieux. Pour approfondir ce point, voyez la relation kick et basse.
Dans les passages chargés
C'est dans les passages les plus denses, quand les guitares et les claviers arrivent, que l'astuce paie le plus. Grâce à la petite rotation de phase et au creux dans les bas-médiums, on entend mieux le propos de la basse, ses notes et son jeu, et il y a moins de fouillis dans le bas du spectre.
Quand l'utiliser ?
- Sur une basse qui manque de définition sans manquer de grave.
- Sur un kick un peu boueux, avec la même logique.
- Sur un sous-groupe ou un mix complet, avec beaucoup de délicatesse.
Comme toujours, jugez au contexte, avec le reste du mix qui joue, et pas en solo. Ce n'est pas une recette à appliquer partout, plutôt un réflexe à essayer quand le bas du spectre manque de clarté. D'autres pistes dans comment avoir une grosse basse dans le mix, et mes autres égaliseurs préférés dans mon palmarès des EQ.
Pour aller plus loin
Ce genre d'astuce prend tout son sens quand on maîtrise déjà les bases de l'égalisation. Si vous voulez les consolider, c'est le cœur de ma formation MIX 101. Et pour recevoir d'autres conseils pratiques, inscrivez-vous à mes guides gratuits.
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