Pour grossir une instru, on pense souvent à l'EQ, à la compression ou à la saturation. Pourtant, l'une des astuces les plus efficaces se joue dans l'arrangement : ajouter quelques notes graves de piano, placées si discrètement dans le mix qu'on ne les remarque presque pas. Je l'entends dans énormément de productions professionnelles et grand public. Voici comment je l'applique, du choix des notes jusqu'aux réglages du piano.

Le principe : un piano à la limite du subliminal

Dans l'exemple, une ballade rock (Libreville Librefille, d'un artiste gabonais) dont j'ai refait les arrangements, j'ai ajouté un piano qui joue dans le grave. On ne veut pas qu'il soit à l'avant-plan : il se fond dans l'arrangement, et on l'entend à peine dans certains passages. Mais quand on le coupe, il laisse un vrai vide.

Son rôle est double :

• donner du corps, de la « viande », à l'ensemble ;
• enrichir le contenu harmonique, apporter un peu de richesse et une touche dramatique.

Dans une ballade, ça renforce le côté dramatique. Mais l'astuce se réutilise dans plein d'autres contextes.

Quelles notes jouer ?

Le mot d'ordre : parcimonie.

1. Au début, une seule note : la fondamentale de chaque accord, dans le grave. C'est le plus subtil possible.
2. En avançant vers le refrain, ajoutez une note plus aiguë. Le piano sera un peu plus audible et se placera mieux dans la chanson, au moment où la batterie et les autres instruments arrivent.
3. Plus loin dans la chanson, ajoutez de façon très discrète des notes de passage et de transition pour donner de la vie et du mouvement.

C'est une façon subtile mais très efficace de créer un crescendo dans vos arrangements, ce qui est essentiel pour garder l'auditeur captivé. J'en parle aussi dans comment rendre un mix intéressant.

Jouer le piano de façon naturelle

Je joue généralement ce genre de partie au clavier MIDI plutôt que de la dessiner, pour garder des variations de vélocité et d'intensité naturelles. Je quantifie seulement en partie (autour de 90 %) : les notes restent légèrement décalées par rapport à la grille, ce qui donne de la variation.

Les écarts de vélocité sont importants : ils donnent de la dynamique à la partie, qui s'articule davantage à mesure que l'arrangement avance. Pour aller plus loin sur ce sujet, voyez comment optimiser un piano virtuel avant le mix.

Travailler le son dans l'instrument virtuel

La plus grande partie du travail se fait directement dans l'instrument virtuel, pas avec des plugins : c'est là qu'on a le plus de contrôle sur le son. Tout commence par le choix du piano. Ici, j'ai pris The Grandeur, de Native Instruments, dans Kontakt. Les réglages que j'ajuste :

• Le ton (la quantité de marteau) : plus de marteau, c'est plus d'attaque et un côté plus percussif ; moins, c'est plus doux. Rien ne vous empêche de l'automatiser : dans une ballade, commencez avec moins de marteau et ouvrez progressivement pour aller chercher plus d'attaque. Plutôt que de vous battre avec le volume et l'EQ, ce réglage place naturellement le piano dans la chanson.
• L'attaque et le sustain, ajustés légèrement.
• La résonance : en ajouter un peu donne plus de clarté.
• La plage dynamique : je la réduis un peu. Au maximum, elle exagère les écarts entre les notes douces et les notes fortes ; un peu réduite, le piano est plus régulier et se place mieux.

Faites ces réglages en écoutant le piano avec le reste de l'arrangement, pas en solo. Ce qui compte, c'est sa relation avec les autres instruments.

Au mix : presque rien

Sur la piste elle-même, la seule chose que j'ai ajoutée, c'est un peu de saturation (avec le Decapitator de Soundtoys) pour apporter de la distorsion harmonique. C'est subtil, à la limite du placebo. Si les harmoniques vous intriguent, lisez mon introduction à la distorsion harmonique.

Pourquoi ne pas aller plus loin ? Plus on pousse les traitements (compression, saturation, brillance), plus le piano devient intense et plus il est difficile de le placer naturellement. Dans une ballade, je préfère préserver un peu de dynamique et de douceur. Dans un arrangement très pop ou électro, en revanche, il peut être intéressant d'aller plus loin.

Pour aller plus loin

Ce genre de détail d'arrangement fait souvent plus pour un mix que n'importe quel plugin. Si vous voulez voir comment je fais ces choix sur une chanson complète, la Mix Masterclass vous emmène du premier réglage au mix final. Et si votre chanson est prête, je peux aussi m'en occuper avec mon service de mix.

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