Pulsar W495 : l'EQ de mastering vinyle de Neumann en plugin
Le W495 de Pulsar Audio est l'émulation du Neumann W495b, un égaliseur largement utilisé pour le mastering des vinyles des années 70 aux années 90. Pulsar l'a offert gratuitement pendant quelques semaines à sa sortie, et il est vite devenu un de mes EQ préférés : sur un album que je finalisais, il m'a aidé à donner vie à des voix un peu ternes. Voici ce qu'il propose, ce qui fait sa couleur, et comment je l'utilise.
Trois bandes, des courbes très douces
- Grave : un shelf de 40 à 100 Hz, jusqu'à 15 dB de boost ou d'atténuation.
- Médium : une cloche de 175 Hz à 5,6 kHz, jusqu'à 10 dB, avec une largeur réglable.
- Aigu : un shelf de 7 à 14 kHz, jusqu'à 15 dB dans un sens ou dans l'autre.
Ne vous fiez pas aux chiffres : les courbes sont extrêmement douces. Même réglé à 14 kHz, le shelf d'aigus commence à agir vers 3 ou 4 kHz. C'est logique : à l'origine, cet EQ servait à compenser en douceur la perte d'aigus lors du transfert de la bande vers le master vinyle. Sur l'unité d'origine, les fréquences étaient sans doute à positions fixes ; le plugin permet un balayage continu et ajoute un analyseur graphique.
On trouve aussi un auto makeup gain, très pratique : il compense le gain de volume perçu pour des comparaisons A/B honnêtes. Et l'oversampling est particulièrement poussé, selon le manuel : c'est voulu, mais en x8, ça consomme beaucoup de CPU.
Un EQ de couleur, pas un EQ chirurgical
Le W495 n'est pas fait pour les corrections précises. Je l'utilise en combinaison avec un EQ plus chirurgical. Sur mes voix, il était en fin de chaîne, après un FabFilter Pro-Q qui faisait les corrections. Le Pro-Q est très propre ; le W495 apporte la coloration harmonique qui donne de la dimension à la piste. Sur la voix, je ne ferais évidemment pas 12 dB de boost, mais quelques dB dans le haut donnent une ouverture que je n'ai retrouvée dans aucun autre EQ, même dans les émulations de Pultec.
C'est cette logique que je décris dans l'égalisation de la voix : pourquoi j'utilise 4 EQ : un EQ pour corriger, un autre pour colorer.
Sur un beat : profondeur dans le grave
Le W495 est intéressant aussi bien sur des pistes individuelles que sur un bus stéréo, par exemple celui d'un beat. Et c'est justement sur un beat qu'on entend le mieux ce qui se passe dans le grave. Sur une simple boucle électro, un boost dans le bas avec un EQ propre donne un grave linéaire et net. Avec le W495, on gagne de la profondeur et de la dimension. Dans les aigus, même chose : ça s'ouvre de façon très agréable.
D'où vient cette couleur ?
En analysant le plugin avec Plugin Doctor, on comprend un peu mieux :
- la réponse en fréquence « à plat » n'est pas plate : il y a une bosse dans l'extrême grave, probablement liée à l'émulation du transformateur de sortie de l'unité d'origine ;
- cette coloration, même sous 20 Hz, influe sur les harmoniques supérieures ;
- avec une sinusoïde à 100 Hz, on voit apparaître des harmoniques à 200 et 300 Hz : le plugin n'est pas linéaire, il ajoute de la distorsion harmonique ;
- comme beaucoup d'EQ analogiques, il altère la phase d'une façon qu'on qualifie de musicale.
Ce sont ces imperfections du monde analogique qui donnent de la vie. Dans un contexte d'enregistrement numérique, parfois très propre, c'est exactement ce qui manque. Pour mieux comprendre ce phénomène, lisez mon introduction à la distorsion harmonique.
Mon verdict
Je ne connais pas l'unité Neumann d'origine, donc je ne peux pas juger de la fidélité de l'émulation, mais beaucoup d'utilisateurs la jugent très fidèle. Ce que je sais, c'est que sa couleur est unique et qu'elle m'a rendu service sur de vrais mix. Même à son prix habituel, il vaut largement l'investissement.
Pour aller plus loin
Savoir quand corriger et quand colorer, c'est une des clés de l'égalisation. Ma formation MIX 101 vous donne une méthode claire pour l'EQ et la compression. Et pour démarrer sans rien dépenser, mes guides gratuits sont un bon point de départ.
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