VCA Compressor de Softube : le dbx 160 en plugin
Le VCA Compressor de Softube est une émulation du dbx 160, un compresseur VCA présent dans les studios depuis le milieu des années 70 et réputé pour son caractère « sale », surtout sur la batterie. Softube l'a offert gratuitement pendant une période limitée à son lancement, et c'est un compresseur que j'aime beaucoup sur les beats. Voici ses réglages, et comment je l'utilise sur le bus d'un beat hip-hop pour trouver le point où ça claque.
VCA, ça veut dire quoi ?
VCA signifie Voltage Controlled Amplifier : la réduction de gain est confiée à un amplificateur contrôlé en tension. Ce sont généralement des compresseurs assez propres, avec un bon contrôle de l'attaque et du release. Le compresseur de bus SSL ou l'Alpha Compressor d'elysia, très utilisé en mastering, sont des VCA. Le dbx 160, lui, a un côté brut et sale qui fonctionne particulièrement bien en hip-hop. Pour situer les familles, voyez les types de compresseurs.
Les réglages, un par un
- Compression : ce bouton combine en quelque sorte un gain d'entrée et un seuil inversé. Plus on le tourne, plus ça compresse, et plus ça ajoute de gain.
- Filtre du sidechain : il empêche les basses fréquences de faire réagir le compresseur. Sur un beat, le kick écrase alors moins l'ensemble.
- Punch : un interrupteur qui combine un coupe-bas et un boost des aigus dans le circuit de détection. Le compresseur ignore le grave et réagit davantage aux médiums et aigus : c'est alors surtout le clap et les hi-hats qui déclenchent la compression.
- HF Makeup Gain : un peu comme une compression multibande où le ratio serait plus bas dans les aigus. Il laisse passer plus d'aigus, ce qui compense la perte de brillance qu'entraîne souvent la compression.
- Attack et Release : sur un beat, je ralentis un peu l'attaque et j'accélère le release pour que ça punche.
- Stereo Link : laissez-le activé sur un beat. Délier les canaux peut préserver la largeur en usage subtil, mais avec beaucoup de réduction d'un côté, l'image stéréo penche.
- Sidechain externe, avec son propre niveau d'entrée, si vous voulez déclencher la compression avec une autre source.
- Output Drive et Mix (exclusifs au plugin) : le drive ajoute une couleur assez subtile, sans être trop coloré ; le mix permet la compression parallèle.
Sur le bus d'un beat hip-hop
J'ai inséré le VCA Compressor sur le bus d'un beat, en partant des réglages par défaut. Dès l'activation, ça compressait un peu trop. Deux leviers pour corriger : filtrer le grave dans le sidechain, ou activer Punch. Puis j'ai augmenté un peu la compression et le ratio, ralenti l'attaque et accéléré le release.
Le principe : trouver le point où le compresseur fait « snapper » le beat et lui donne un coup de fouet. Si on compresse trop, le kick s'arrondit et perd son punch. C'est tout l'enjeu d'un bus batterie, que je détaille dans mon approche du mix des sous-groupes.
Attention au filtre du sidechain
Filtrer le grave du détecteur n'est pas toujours souhaitable. Parfois, on veut justement que le bas du spectre fasse travailler le compresseur. Sur mon beat, le problème était l'inverse : le kick était presque le seul à déclencher la compression. Mais avec Punch, on enlevait trop de grave du sidechain. Le bon compromis : filtrer seulement un peu le très grave, puis pousser un peu la compression. Le comportement devient plus équilibré : le kick garde son impact, le reste du beat est mieux tenu.
Mon verdict
Le VCA Compressor fait exactement ce qu'on attend d'un dbx 160 : un caractère direct et un peu sale qui donne de l'énergie à un beat ou à une batterie. Les ajouts du plugin (drive, mix, filtre de sidechain) le rendent encore plus pratique. Ce n'est pas un compresseur que j'utiliserais en mastering, mais sur un bus de beat, il est redoutable. Si vous aimez ce genre d'outil, voyez aussi mon top 5 des plugins de mix gratuits.
Bien régler un compresseur
Attaque, release, ratio, sidechain : ce sont les mêmes notions sur tous les compresseurs. Ma formation MIX 101 les reprend depuis la base, avec des exemples concrets. Et si vous voulez comparer avec le travail d'un pro sur vos propres morceaux, mon service de mix est là.
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