Le Pro-Q de FabFilter est mon égaliseur de référence pour la grande majorité de mon travail. Pas parce qu'il sonne de façon magique, mais parce qu'il me permet de travailler vite. Voici les fonctions du Pro-Q 3 que j'utilise au quotidien, puis mon avis sur les nouveautés du Pro-Q 4 : ce qui est intéressant, et ce qui ne sert pas à grand-chose.

La rapidité d'exécution avant tout

Ce qui fait la force du Pro-Q, c'est la vitesse à laquelle on passe de l'idée au réglage :

• Un clic crée une bande, et le type de filtre s'adapte à l'endroit où vous cliquez : un plateau (shelf) grave à gauche, un plateau aigu à droite, une cloche entre les deux. Si ce n'est pas le bon type, on le change en un instant.
• Un double-clic à gauche crée directement un filtre coupe-bas, et la molette de la souris change la pente.
• L'annulation (undo) intégrée au plugin, très pratique quand on fait une fausse manœuvre.
• La taille de l'interface est réglable, jusqu'au plein écran, et on peut zoomer sur une zone précise du spectre.

L'analyseur affiche le spectre avant et après l'égalisation, superposés. Si c'est trop d'informations, vous pouvez n'en afficher qu'un des deux.

Les modes de phase : zero latency, natural, linéaire

J'utilise presque toujours le mode Natural Phase : c'est celui qui sonne le mieux à mon oreille. Le mode Linear Phase devient utile quand on veut un déphasage minimum, par exemple sur un traitement parallèle (une compression parallèle qu'on égalise et qu'on mélange à la source). Il évite les annulations de phase entre les deux signaux. Le mode Zero Latency, lui, sert quand la latence pose problème, à l'enregistrement par exemple.

Sélectionner plusieurs bandes à la fois

On peut sélectionner plusieurs bandes et modifier leur gain ou leur facteur Q en même temps. Exemple : sur une voix un peu agressive, j'ai deux bandes qui travaillent dans les hautes fréquences. Je les sélectionne ensemble et je les ajuste d'un seul geste.

Dans le même esprit, le réglage Gain Scale agit sur l'intensité de toute la courbe. Je l'automatise parfois : sur un passage où une voix devient tout à coup agressive, ou au contraire où ma correction est trop présente, je module simplement l'intensité de l'ensemble de l'égalisation. Il existe aussi un gain automatique, que je n'utilise pas, mais qui peut rendre service.

EQ dynamique et traitement stéréo par bande

Chaque bande peut devenir dynamique : elle n'agit que lorsque le signal dépasse un seuil, réglé automatiquement ou manuellement. C'est idéal pour contrôler une fréquence agressive sur une voix qui ne pose problème que sur certaines notes. Si vous hésitez entre cet outil et un compresseur multibande, lisez EQ dynamique ou compresseur multibande.

Chaque bande peut aussi travailler uniquement sur la gauche, la droite, le centre (mid) ou les côtés (side). Un cas typique : un clavier stéréo avec un peu trop de médiums, qui entre en conflit avec la voix. Au lieu d'ouvrir un égaliseur M/S séparé, je passe une bande en mode Mid et j'atténue seulement le centre. Les côtés du clavier restent intacts, et la voix retrouve sa place.

Repérer les résonances et les conflits

Quand vous survolez le spectre avec la souris, le Pro-Q 3 met en évidence les pics de résonance : on peut les attraper directement pour créer une bande au bon endroit. C'est très pratique quand on cherche une résonance sur un instrument et qu'on n'est pas sûr de la fréquence. Un clavier de piano peut aussi s'afficher, pour faire le lien entre fréquences et notes.

Une fonction que je n'utilise pas, mais qui aide beaucoup en début de parcours : superposer le spectre d'une autre instance du Pro-Q. Vous égalisez la basse, et vous voyez le kick en même temps, avec les zones de conflit potentielles en rouge. Ça reste théorique, le son n'est pas une science exacte, mais c'est une bonne indication. J'en parle plus largement dans gérer les conflits de fréquences.

Pour finir le tour : contrôle MIDI des bandes, EQ Match à partir d'une source externe et comparaison A/B. Des petits plus, mais ce sont vraiment la rapidité, la détection des résonances et la flexibilité stéréo qui en font mon outil de tous les jours.

Pro-Q 4 : ce qui change vraiment

Avec le Pro-Q 4, FabFilter ajoute plusieurs nouveautés. Je l'ai testé en version démo, sans l'intégrer encore à mes mix clients : je ne veux pas rouvrir une session dans deux semaines et devoir acheter le plugin dans l'urgence. Petite frustration aussi : on ne peut pas copier-coller les réglages entre Pro-Q 3 et Pro-Q 4, ce qui rend la comparaison sonore longue à faire sérieusement.

Les bonnes idées

• Attaque et release sur l'EQ dynamique : beaucoup d'égaliseurs dynamiques l'avaient déjà, c'est une mise à niveau bienvenue.
• Pente de coupe-bas continue : en maintenant Maj, la pente varie de façon graduelle au lieu de sauter entre les valeurs fixes (6, 12, 18 dB par octave, etc.).
• La liste des instances : ma nouveauté préférée. En bas de l'interface, on voit tous les Pro-Q 4 de la session et on peut en ajuster un autre sans quitter la fenêtre. Pratique pour peaufiner l'équilibre entre deux voix, puis revenir à l'égaliseur sur lequel on travaillait.

Les fonctions dont je doute

• Spectral Dynamics : une sorte d'égaliseur intelligent qui réduit les pics les plus forts dans la bande sélectionnée, un peu comme soothe. Ça peut aider sur une résonance très marquée, mais allez-y avec parcimonie. Dans 90 % des cas où je mets ce genre d'outil en pensant que ce sera mieux, je finis par l'enlever : il gomme le timbre naturel et le caractère de l'instrument.
• Le crayon pour dessiner la courbe : franchement un gadget. C'est parfait pour mixer avec les yeux, et c'est justement ce qu'il faut éviter.
• Les modes de coloration analogique : ils ajoutent des harmoniques et un peu de distorsion. J'ai déjà beaucoup d'outils pour ça (Decapitator, Saturn, les émulations de la tranche de console de Cubase), donc ça ne m'apporte pas grand-chose. Si vous n'en avez pas, pourquoi pas.
• Le reste (interface optimisée, compatibilité Dolby Atmos) ne change rien pour moi : l'interface du Pro-Q 3 sur un écran 4K est déjà très bien.

Mon verdict : si vous avez déjà le Pro-Q 3, rien ne presse. Si vous partez de zéro, le Pro-Q 4 est évidemment un excellent choix. Pour comparer avec d'autres égaliseurs, voyez mon palmarès des EQ pour le mix et le mastering.

L'outil ne fait pas tout

Un égaliseur rapide vous fait gagner du temps, mais il ne vous dit pas quoi corriger. Savoir où couper, combien, et pourquoi, c'est la base de ma formation MIX 101. Vous pouvez aussi commencer avec mes guides gratuits.

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