Les conflits de fréquences (ou effet de masque), c'est quand deux instruments se disputent la même zone du spectre et se cachent l'un l'autre : la voix disparaît derrière les claviers, le kick et la basse forment une bouillie. Il n'existe pas de recette universelle, parce que d'une chanson à l'autre, la solution peut être complètement opposée. Je vous donne plutôt les bonnes questions à vous poser, les outils pour régler ces conflits, puis une technique précise pour nettoyer les résonances qui polluent un mix.

Les conflits commencent avant le mix

La plupart des conflits de fréquences naissent dans la composition, l'arrangement et l'interprétation. Un kick et une basse qui ne jouent pas ensemble rythmiquement donneront toujours l'impression de mal fonctionner. Des guitares mal accordées rendront un mur de guitares brouillon, quoi que vous fassiez au mix.

Exemple réel : je mixais un duo dont les chansons avaient souvent trois ou quatre couches de batterie, avec des boucles et plusieurs kicks aux patterns et aux sons différents. Dans un contexte aussi chargé et contradictoire, impossible d'obtenir un kick bien défini. Avec l'expérience, on apprend à faire trois pistes de synthé efficaces plutôt que quatorze. Il m'arrive d'ailleurs de passer beaucoup de temps en édition, à nettoyer la rythmique, ou de demander les pistes MIDI à un client pour choisir un meilleur son de piano directement en contexte. Le mix devient ensuite beaucoup plus simple.

Comprendre où chaque instrument domine

Une fois la chanson solide, demandez-vous quel est le message de chaque instrument, et dans quelle plage de fréquences il domine. Votre caisse claire fait-elle « tac » ou « paf » ? Si elle fait « tac », pas besoin de pousser ses aigus à outrance. Votre kick fait-il « boum » ? On est dans un métal à double pédale ou dans un électro au tempo lent ? La réponse détermine la zone où l'instrument doit s'exprimer.

Pour les voix, ça dépend beaucoup du contexte. Les voix masculines ont souvent leur présence plus bas dans les médiums que les voix féminines. C'est pour ça qu'un duo homme-femme est généralement plus facile à mixer qu'un duo de deux hommes ou de deux femmes, où les voix se chevauchent davantage.

La dynamique compte aussi

Un kick trop dynamique empiète sur la ligne de basse : il faut que la dynamique du kick et celle de la basse soient cohérentes (voyez la relation kick et basse). À l'inverse, une basse trop compressée et trop saturée a tellement d'énergie qu'elle entre en conflit avec tout le reste. Lui redonner un peu de dynamique l'aide à mieux cohabiter avec les arrangements.

Les outils pour régler les conflits

Identifiez d'abord les instruments, ou les groupes d'instruments, qui partagent la même plage de fréquences. Parfois, c'est tout le groupe des claviers qui gêne la voix. Ensuite :

• Le volume : ne sous-estimez jamais son importance. Et un volume qui marche dans le couplet ne marchera pas forcément dans le refrain, où il y a plus d'éléments et plus d'énergie : il faut souvent automatiser.
• L'égalisation, y compris sur un sous-groupe. Si ma voix masculine est très présente entre 800 Hz et 1 kHz, un petit creux à cet endroit sur le bus des claviers garde leur présence tout en libérant la voix.
• La réverbération, pour créer différents plans sonores. Tout n'a pas besoin d'être à l'avant-plan.

La méthode : réglez d'abord les volumes avec tous les éléments ensemble. Puis mettez un égaliseur sur l'élément qui gêne, creusez une bande, et balayez-la en contexte jusqu'à trouver le point où la voix ressort sans devenir trop forte. Pour la place de la voix selon le style, lisez à quel volume placer la voix.

Un exemple concret : la voix dans le refrain

Sur un mix récent, les voix fonctionnaient bien dans les couplets, aux arrangements dépouillés. Mais dans les refrains, plus chargés, elles avaient trop de dynamique et se perdaient. Trois actions :

1. Monter le gain des segments audio du refrain, pour que le compresseur de la voix travaille davantage.
2. Automatiser le volume des voix dans les refrains, en contexte.
3. Automatiser l'égalisation de la basse : dans les refrains, elle était beaucoup plus saturée, pour un son plus punk et plus sale. Cette saturation ajoutait beaucoup de médiums, en conflit avec les voix. J'ai creusé environ 1,5 à 1,8 dB autour de 800 Hz, avec une cloche assez large, et automatisé cette bande pour qu'elle ne soit active que dans les refrains. On aurait aussi pu séparer la basse sur deux pistes.

Les résonances, ces sifflements qui polluent le mix

Un autre type de conflit est plus sournois : les résonances. Ce sont des fréquences qui ressortent en permanence, comme un sifflement en arrière-plan. On en trouve sur les guitares saturées surtout, mais aussi sur la batterie, sur plusieurs claviers qui jouent les mêmes notes, ou sur une voix puissante dans les médiums. Elles nuisent à la balance et au confort d'écoute.

Dans l'exemple, on travaille sur « My Inspiration » du groupe de rock progressif québécois Mystery, avec six pistes de guitares saturées. Avec autant de guitares empilées, c'est normal d'avoir des résonances marquées. La méthode :

1. Écoutez d'abord. Cherchez un son statique, toujours présent peu importe l'accord joué. Sur les guitares saturées, c'est très souvent entre 2,5 et 3,5 kHz. Entraîner votre oreille à les reconnaître est la vraie compétence.
2. Balayez avec un boost modéré, environ 5 dB. Évitez les boosts de 18 dB : tout devient résonance, et c'est votre égaliseur qui la crée.
3. Atténuez la fréquence trouvée, en élargissant un peu la cloche : la résonance n'est pas toujours parfaitement précise (ici, entre 2,6 et 2,7 kHz).
4. Cherchez-en une deuxième juste au-dessus (ici, vers 3,2 kHz), puis arrêtez-vous. Au-delà de deux, on finit par courir après les harmoniques.
5. Comparez en activant et désactivant les bandes ensemble, en contexte.

Le résultat est beaucoup plus agréable à écouter, et cette zone libérée laisse de la place aux autres instruments. Pour une résonance qui n'apparaît que par moments, sur une voix qui siffle seulement quand elle pousse par exemple, un EQ dynamique est idéal : voyez EQ dynamique ou compresseur multibande. Pour les guitares, voyez aussi mes trucs pour un mur de guitares.

Développer l'oreille qui fait la différence

Ce genre de nettoyage est ce qui distingue un mix amateur d'un mix professionnel. Si vous voulez apprendre à identifier ces zones et à vous servir de l'égaliseur avec précision, commencez par MIX 101. Et pour un mix professionnel de votre chanson, il y a mon service de mix.

À lire aussi

• Comment savoir qu'un mix est terminé (et quoi vérifier avant)
• 5 choses à faire avant chaque mix
• Les 4 fondamentaux du mix : balance, EQ, dynamique et ambiance