Égaliser une voix, c'est souvent l'étape qui fait la différence entre une voix qui se cache dans le mix et une voix claire, présente et agréable. Il m'arrive même de mettre quatre égaliseurs différents sur une même piste de voix. Pas par caprice : chacun a un rôle précis. Voici cette chaîne, puis un tour des zones de fréquences de la voix, avec ce qu'on y booste et ce qu'on y retire.

Pourquoi plusieurs EQ sur une même voix ?

Je ne le fais pas à chaque fois : chaque contexte a ses besoins. Mais c'est une bonne illustration de la flexibilité du numérique. L'exemple de la vidéo est la voix du couplet de « Mèsi », de l'artiste montréalais Funk Lion. Chaque EQ de la chaîne a une fonction : nettoyer, corriger ponctuellement, colorer, donner du corps.

EQ 1 : le nettoyage transparent (phase linéaire)

Le premier EQ sert au nettoyage. Je choisis un égaliseur très propre et flexible (ici le EQuality de DMG Audio), que j'ai passé en mode phase linéaire. Ce n'est pas un réglage que j'utilise souvent sur une voix, mais j'avais de petites résonances à retirer sans toucher au timbre. Après avoir comparé les différents modes, c'est celui qui fonctionnait le mieux. Attention, la phase linéaire ajoute une latence importante. Pour comprendre les différences entre phase minimum, linéaire et analogique, voyez quel EQ choisir.

C'est l'EQ qui travaille le plus. Une fois les résonances et le côté un peu fermé corrigés, la voix tient déjà beaucoup mieux, avec un peu de compression.

EQ 2 : l'EQ dynamique pour les excès ponctuels

En général, j'utilise plutôt la compression multibande pour corriger les fréquences qui dépassent de temps en temps. Mais ici, je voulais le traitement le plus propre possible, d'où un EQ dynamique. La voix avait un léger effet de proximité vers 163 Hz sur certains mots, surtout au début du couplet, qui la rendait un peu boueuse. L'EQ dynamique ne l'atténue que lorsque cette fréquence ressort, et ne fait rien le reste du temps.

C'est extrêmement subtil, à la limite du placebo. Mais en contexte, ce petit surplus était perceptible. Pour bien choisir entre les deux outils, lisez EQ dynamique ou compresseur multibande.

EQ 3 : la couleur analogique

C'est la situation la plus courante dans mes mix : un premier EQ pour corriger, un deuxième pour colorer. J'utilise souvent une émulation de Maag pour sa bande d'air, qui ouvre le haut de la voix avec une texture mordante, très agréable en pop. Ici, je n'ai pas fait grand-chose dans les aigus pour garder une voix plutôt chaude, juste un peu de présence, et un petit boost à 150 Hz pour donner du corps.

EQ 4 : le Pultec pour le corps et la chaleur

En fin de chaîne, une émulation de Pultec, très douce. J'ajoute un peu de 8 kHz avec une cloche assez large et un léger boost à 100 Hz, simplement pour donner un peu de corps, de chaleur et de « viande ». Ces émulations de matériel à lampes ajoutent aussi des harmoniques qui enrichissent la voix (j'ai d'ailleurs aussi une saturation sur cette chaîne, dans le même but).

Connaître ses outils, éviter l'exploration sans fin

Pris un par un, aucun de ces EQ ne fait une différence du jour à la nuit. C'est leur addition qui compte. Le vrai danger, c'est de tomber dans l'exploration permanente et d'essayer sans arrêt de nouveaux plugins. Je n'ai pas quatorze égaliseurs : j'en ai quelques-uns, pour des fonctions précises, et je les connais par cœur. C'est comme un peintre avec ses pinceaux. On expérimente, bien sûr, et si ça ne fonctionne pas, on retire l'effet et on revient en arrière. Mais on sait ce que chaque outil peut apporter.

Les zones de fréquences de la voix

Chaque voix et chaque contexte sont différents, mais voici les repères que j'utilise, détaillés dans cette capsule express.

• Sous 80 Hz : le grondement. On peut filtrer sans problème : c'est aussi là que se trouvent les « pops » des plosives. Un filtre passe-haut vers 75 Hz, à 18 ou 24 dB par octave, fonctionne bien pour une voix masculine ; on peut monter un peu plus haut pour une voix féminine. Sans abuser : un filtrage excessif change la façon dont la voix s'assoit dans le mix. Voyez quand et comment utiliser le low cut.
• 100 à 200 Hz : le corps. C'est le poids de la voix, là où se trouvent souvent les notes les plus graves. On booste pour plus de corps, on atténue si la voix est trop lourde ou voilée.
• 250 à 600 Hz : le côté « carton ». Ces fréquences sont souvent surreprésentées et donnent un son boxy. On atténue fréquemment entre 300 et 400 Hz ; on booste rarement.
• 800 Hz à 1,5 kHz : les médiums. Autour de 800 Hz à 1 kHz, la voix peut devenir nasillarde. En rock, on booste souvent entre 1 et 1,5 kHz pour rendre la voix plus intelligible, l'oreille étant très sensible dans cette zone. Si la voix devient nasillarde, on atténue pour plus de rondeur.
• 2,5 à 4 kHz : la présence. Un boost vers 3 kHz rapproche la voix et lui donne de la clarté, mais devient vite agressif. Beaucoup de micros à condensateur ont une résonance vers 3 kHz : une petite atténuation avec une cloche étroite arrondit alors la voix.
• 5 à 8 kHz : la clarté. Je booste souvent vers 6 et 8 kHz pour ouvrir la voix. Attention aux « s », très présents dans cette zone : un de-esser ou un EQ dynamique permet de les calmer tout en gardant le boost de clarté. Plus de détails dans contrôler la sibilance.
• Au-dessus de 10 kHz : l'air. Un shelf dans cette zone fait respirer la voix, lui donne ce côté soufflé et intime. Sans excès : avec un micro déjà brillant ou une voix très puissante, en rock notamment, on atténue même parfois légèrement vers 12 à 15 kHz.

Pour aller plus loin

L'égalisation est probablement le traitement le plus important du mix, et celui qu'on maîtrise le mieux avec de bons repères. Ma formation MIX 101 reprend l'égalisation et la compression depuis la base, et mes guides gratuits sont un bon complément pour démarrer.

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