Contrôler la sibilance de la voix : de-esser et méthode manuelle
Les S et les CH trop agressifs (la sibilance) font partie des problèmes les plus courants en mix de voix. Le réflexe, c'est d'insérer un de-esser. Parfois c'est la bonne solution, parfois non, parce qu'un de-esser peut aussi éteindre l'ouverture d'une belle voix. Voici quand je l'utilise, la méthode manuelle que je préfère sur les voix bien enregistrées, et une astuce pour détourner le de-esser et calmer des médiums trop présents.
Ce que fait un de-esser
Un de-esser est un compresseur qui ne réagit qu'à une bande de fréquences précise. Quand le signal dépasse le seuil dans cette bande, il réduit le volume, soit de la bande seulement, soit du signal entier selon le modèle. On le règle habituellement dans les aigus, là où se trouvent les sibilances (souvent quelque part entre 5 et 10 kHz selon la voix). Comme n'importe quel compresseur, il ne travaille que lorsque le seuil est dépassé.
L'astuce : un de-esser sur les médiums
Ce principe de compression ciblée, on peut le détourner. Sur une chanson festive que je mixais pour une formation, la voix avait trop de médiums, et surtout trop de dynamique dans les médiums : certains passages sortaient beaucoup trop. Plutôt que d'ouvrir un compresseur multibande, j'ai utilisé un simple de-esser (celui de Steinberg, dans Cubase), réglé sur la bande de médiums qui ressortait.
On garde le contrôle sur la quantité de réduction et sur le release, et l'avantage, c'est qu'un de-esser est conçu pour la voix : ses temps de réaction sont déjà adaptés. Dans l'exemple, la réduction n'agit que dans les passages forts ; le reste du temps, il ne fait presque rien. Résultat : la voix devient plus douce, moins à l'avant-plan, et elle se fond mieux dans la musique. C'est une question de goût, bien sûr, mais c'est rapide et efficace.
Pourquoi pas un EQ dynamique ou un multibande ? Le de-esser donne souvent un résultat plus doux et plus musical qu'un EQ dynamique, et il est plus simple et plus rapide à régler qu'un compresseur multibande. Pratique si vous n'avez pas de multibande ou que vous n'êtes pas encore à l'aise avec cet outil. Pour comparer ces deux-là, lisez EQ dynamique ou compresseur multibande. Et rien ne vous empêche d'avoir, en plus, un vrai de-esser dans les aigus qui fait son travail habituel.
Les limites du de-esser sur les S
J'utilise régulièrement un de-esser pour les sibilances, mais surtout quand l'ensemble de la voix est agressif dans les hautes fréquences. Si la voix est belle et ouverte, le de-esser pose deux problèmes :
- Il affecte l'ouverture et le timbre de toute la voix, pas seulement les S.
- Il est difficile à régler : si vous l'ajustez pour le S le plus fort de la chanson, il risque de trop travailler ailleurs. Et les CH ne sont pas dans les mêmes fréquences que les S : il faudrait plusieurs de-essers à des fréquences différentes, ce qui dénature encore plus la prise.
Si votre voix est agressive bien au-delà des S, voyez plutôt comment adoucir une voix agressive.
La méthode des pros : baisser les S à la main
Pour contrôler les S sans changer le son de la voix, la méthode la plus simple et la plus propre est manuelle. C'est celle qu'utilisent beaucoup de professionnels.
- Zoomez sur la forme d'onde. Un S est très facile à reconnaître : une zone dense qui ressemble à de la distorsion. Les CH ont la même allure.
- Découpez le S pour en faire une région séparée.
- Baissez son volume avec le gain de clip (tous les logiciels le permettent, dans Pro Tools comme ailleurs).
- Ajoutez un petit fondu enchaîné si vous voulez être sûr d'éviter tout clic. Personnellement, je ne le fais généralement même pas : la différence ne s'entend pas.
Attention à ne pas abuser : si vous baissez trop, on a l'impression que le chanteur zozote. Les S sont importants, on doit les entendre. Le but est simplement qu'ils ne piquent plus.
Ça peut sembler long au début. Mais une fois que l'œil est habitué, on se promène dans la piste et on fait le travail très vite. C'est souvent plus rapide que de passer 15 ou 20 minutes à régler un de-esser.
Le cas des voix doublées
Avec des voix doublées, les S (et les consonnes en général) ne tombent jamais exactement en même temps, et ils s'additionnent : ça fait vite beaucoup de sifflements. Comme la voix principale donne déjà le S, vous pouvez baisser très fortement les S de la doublure, voire presque les supprimer. Même logique pour les chœurs : voyez mes conseils pour mixer les back vocals.
Une voix propre, de la prise au mix
La sibilance n'est qu'une étape du traitement de la voix. Pour apprendre à égaliser et compresser une voix avec méthode, ma formation MIX 101 vous donne les bases. Et si vous préférez qu'on s'occupe de votre voix et de votre chanson, mon service de mix est là pour ça.
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