Des back vocals pleins et riches, ça se prépare dès l'enregistrement, et ça se termine au montage et au mix. Voici les trois trucs que j'utilise le plus : la façon d'enregistrer les chœurs pour qu'ils prennent de la place, une technique pour obtenir un back vocal stéréo très large à partir d'une seule voix, et un nettoyage des consonnes qui rend tout de suite l'ensemble plus propre.

Réenregistrez chaque ligne plutôt que de la copier

La règle d'or : si vous voulez un résultat naturel et riche, chantez la même ligne plusieurs fois. Je déconseille d'utiliser un harmonizer ou de copier-coller une prise en la décalant un peu dans le temps et en changeant sa hauteur. D'abord, l'harmonizer dénature la voix. Ensuite, les copies ont exactement le même timing. Bien sûr, on veut que les voix soient ensemble et que les consonnes tombent au même endroit, mais ce sont les petites variations d'interprétation entre les prises qui donnent l'épaisseur.

Si le timing varie beaucoup d'une prise à l'autre, il faudra un peu d'édition pour resynchroniser. Avec un chanteur ou une chanteuse à l'aise avec sa ligne, ça se fait généralement sans trop bidouiller. (Les harmonizers restent amusants pour des effets plus électro, mais c'est un autre objectif.)

Trois prises minimum : gauche, droite et centre

On me demande souvent s'il faut doubler ou tripler. Pour des back vocals qui prennent de la place, mon minimum, c'est trois prises : une à gauche, une à droite, une au centre. Avec seulement deux prises très écartées, il reste un vide au centre, et on entend beaucoup plus les petites différences de timing entre la gauche et la droite. La troisième voix au centre fait le lien et masque ces décalages. Pour aller plus loin sur ces choix, voyez la voix : mono, stéréo ou doublée.

C'est aussi pour ça qu'on se retrouve avec une trentaine de pistes de voix dans certaines sessions pop : on enregistre beaucoup de fois les mêmes lignes.

Ajoutez des octaves dessous et dessus

Un truc très simple pour donner de la matière : chanter la ligne une octave plus bas. Ce n'est pas toujours facile (on arrive parfois dans des notes très graves), mais la justesse de cette voix compte peu : même si elle se promène un peu, elle disparaît dans l'ensemble. Le but, c'est d'ajouter de la chair. À l'inverse, une ou plusieurs prises à l'octave au-dessus ajoutent de la brillance.

En solo, ces octaves ne sont ni très jolies ni parfaitement justes (j'en ai fait l'expérience avec ma propre voix dans l'exemple). En contexte, ça fonctionne. Au besoin, passez-les dans un correcteur de hauteur : ce sont des back vocals, voyez-les comme de la matière à travailler. Attention quand même à l'excès. Trois prises de la ligne principale, plus quelques octaves, c'est déjà beaucoup ; au-delà, on tombe vite dans l'overkill.

Un back vocal stéréo avec une seule voix

Et si vous n'avez qu'une seule prise de back vocal ? Voici une technique que je montre dans ma formation sur le mix trap, qui marche aussi en pop et en électro : elle donne un back vocal très large, percutant, avec un petit côté métallique.

1. Préparez la voix : filtrez beaucoup de grave (le back vocal vit surtout dans les médiums) et compressez-la fort. Je pars souvent d'une copie du compresseur de la voix principale, en ajustant le niveau d'entrée et l'attaque.
2. Panoramique à gauche, complètement.
3. Envoyez-la dans un délai mono très court, réglé en millisecondes, sans feedback et sans émulation analogique. N'importe quel délai simple fait l'affaire. Panoramiquez ce délai complètement à droite.
4. Compensez le volume : la voix de gauche arrive en premier et l'oreille la perçoit comme dominante. Montez un peu le délai pour que les deux côtés semblent au même niveau.
5. Regroupez les deux dans un sous-groupe stéréo (et non mono, sinon le panoramique disparaît), puis envoyez-le vers votre bus de voix.
6. Ajoutez un flanger sur ce groupe (j'utilise le MetaFlanger de Waves), mix à 100 %, vitesse ralentie, stéréo élargie et feedback réduit, pour le côté dénaturé, un peu robotique.

Placé en retrait derrière la voix principale, ce back vocal ouvre énormément l'image stéréo. Si le flanger vous est moins familier, lisez les différences entre chorus, flanger et phaser, et pour d'autres approches, comment élargir une voix dans le mix.

Faites la guerre aux consonnes

Dernier truc, peut-être le plus efficace, et accessible à tout le monde : enlever des consonnes dans les back vocals.

Ce qui compte dans les chœurs, ce sont les voyelles. Quand une voix principale et quatre pistes d'harmonie prononcent toutes leurs S, ils s'additionnent et deviennent agressifs. Et les consonnes percussives (T, K, P) ne tombent jamais exactement en même temps : dans l'exemple de la vidéo, on entend trois T distincts sur la fin du mot « night ».

La méthode, avec n'importe quel logiciel :

• Resynchronisez rapidement les back vocals qui sont un peu en avance ou en retard.
• Coupez les S, les T de fin de phrase et autres consonnes percussives sur les back vocals, avec un petit fondu pour éviter les clics. La voix principale garde les siennes.
• Raccourcissez au besoin (time stretching) les notes de fin qui dépassent la voix principale.
• Réécoutez en contexte : si la consonne ne manque pas, elle part. Si quelque chose sonne bizarre, remettez-la.

Dans la grande majorité des cas, l'auditeur n'a aucune impression qu'il manque quelque chose : la consonne de la voix principale suffit. Vous pouvez essayer aussi sur les plosives et les F. Le gain est double : un mix plus propre, moins sifflant, et des heures de synchronisation évitées. Pour les S qui restent sur la voix principale, voyez le de-esser sur la voix.

Pour aller plus loin

Les back vocals ne sont qu'une partie du travail sur les voix. Dans ma Mix Masterclass, je mixe une chanson de A à Z, voix principale, chœurs et effets compris. Et si vous préférez me confier vos pistes, voyez mon service de mix.

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