Chorus, flanger, phaser : on les trouve sur toutes les pédales de guitare et dans tous les logiciels, mais la différence entre les trois reste floue pour beaucoup de monde. Rassurez-vous, vous n'êtes pas seul. Voici comment fonctionnent ces effets, ce qui distingue le chorus du flanger et du phaser, à quoi servent leurs réglages et comment je les utilise au mix.

Une même famille : les délais modulés

Ces trois effets appartiennent à la famille des délais modulés. Le principe : on prend le signal direct, on y ajoute une copie retardée de quelques millisecondes, et on fait varier ce retard dans le temps (c'est la modulation). En se combinant avec le son direct, cette copie mouvante crée des annulations et des renforcements de fréquences qui se déplacent : c'est ce mouvement caractéristique qu'on entend.

Le phaser

Pour comprendre l'effet de phase, imaginez deux micros placés côte à côte devant la même source, par exemple deux SM57 devant un ampli de guitare. Si vous déplacez lentement l'un des deux pendant la prise, puis que vous combinez les deux pistes, vous obtenez un effet de phasing « manuel » : le léger décalage dans le temps entre les deux micros varie, et le timbre se met à bouger.

Le phaser reproduit ce phénomène de façon contrôlée. Le résultat est un balayage assez doux, un « souffle » qui traverse le spectre. (Techniquement, les phasers classiques utilisent des filtres déphaseurs plutôt qu'une vraie ligne de délai, mais le résultat est proche et le principe de base reste le même.)

Le flanger

Le flanger fonctionne de la même façon, avec une différence clé : le feedback. Une partie du signal retardé est renvoyée dans l'effet lui-même. Avec le feedback à zéro, un plugin comme le MetaFlanger de Waves se comporte presque comme un phaser. En montant le feedback, on obtient le son métallique et prononcé, presque « avion à réaction », typique du flanger.

Attention : selon le temps de délai et la modulation, le feedback peut créer de grosses bosses dans les basses fréquences. Comme l'effet est sur une piste séparée, on peut facilement les calmer avec un compresseur ou filtrer le grave avec un EQ, directement sur l'effet.

Les réglages communs

D'un plugin à l'autre, on trouve des subtilités (égalisation, options de stéréo), mais les paramètres de base sont toujours les mêmes :

• Mix (dry/wet) : le dosage entre signal direct et signal traité.
• Delay : l'écart dans le temps entre le direct et la copie modulée. Pour un effet classique, on cherche un délai court. Au maximum, on se rapproche d'un effet de slap.
• Rate : la vitesse de la modulation.
• Depth : la profondeur de la modulation, donc l'ampleur du mouvement.
• Forme d'onde : sinusoïdale ou triangulaire, selon le plugin, pour un mouvement plus ou moins régulier.
• Stéréo : certains plugins permettent d'élargir l'image stéréo de l'effet.
• Feedback : la quantité de signal renvoyée dans l'effet, ce qui fait passer du phaser au flanger.

Le chorus

Le chorus est un peu différent. Le signal direct est retardé plusieurs fois (on parle du nombre de voix, un paramètre qu'on ne trouve pas sur tous les chorus), et chaque copie subit une légère modulation de hauteur et d'amplitude. L'effet donne l'impression que plusieurs instruments jouent la même partie : au lieu d'un violon, on en entend dix.

Le chorus ne crée pas le balayage marqué d'un phaser ou d'un flanger. Il y a bien un peu d'effet de phase avec le son direct, mais beaucoup plus subtil. Le résultat est généralement plus riche et plus large. Ses réglages ressemblent à ceux d'une pédale de guitare : speed (vitesse) et depth (profondeur), le nombre de voix, et souvent un filtre pour atténuer les aigus et changer la couleur.

En résumé

• Phaser : délai modulé sans feedback, balayage doux.
• Flanger : même principe avec du feedback, effet plus métallique et prononcé.
• Chorus : plusieurs copies légèrement désaccordées et retardées, effet de doublage plus riche et plus subtil.

Comment je les utilise au mix

Je mets presque toujours ces effets sur une piste auxiliaire, comme une réverb : par exemple, j'envoie le sous-groupe de guitares vers une piste de flanger, de phaser ou de chorus réglée à 100 % de mix. J'ai ainsi beaucoup plus de flexibilité : je peux compresser, égaliser ou filtrer l'effet indépendamment du son direct, et doser la quantité d'effet avec le send. La place de ces effets dans la chaîne change aussi beaucoup le résultat : voyez l'ordre des effets. Et si vous travaillez beaucoup les guitares, lisez comment mixer une guitare électrique.

Pour aller plus loin

Les délais modulés sont une branche des délais, qui offrent bien d'autres possibilités : j'en explore quelques-unes dans les possibilités du délai. Pour apprendre à utiliser les effets en contexte dans un mix complet, voyez la Mix Masterclass.

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