Compresseur 1176 : les différences entre les ratios

On en parle rarement dans les manuels, mais sur un compresseur de type 1176, chaque ratio a un knee différent. Et ce knee change beaucoup le comportement du compresseur et la façon de l'utiliser. Si vous utilisez des émulations de 1176, voici ce qu'il faut savoir.

C'est quoi, le knee?

Le knee, c'est la transition entre les passages non compressés et les passages compressés.

• Hard knee : aucune transition. Sous le seuil, rien ne se passe; dès que le signal le dépasse, tout le ratio s'applique d'un coup.
• Soft knee : une transition graduelle. Le compresseur commence à travailler légèrement sous le seuil, et la compression s'installe en douceur.

Un compresseur avec un affichage visuel comme le Pro-C 2 de FabFilter permet de bien voir ce concept.

Le knee de chaque ratio du 1176

• 4:1 : le knee le plus doux.
• 8:1 : un peu plus dur.
• 12:1 : encore plus dur.
• 20:1 : le knee le plus dur, presque un limiteur.
• All Buttons In : sur l'appareil d'origine, on enfonçait les quatre boutons en même temps. Le knee est difficile à définir, car tout change : attaque, relâchement et distorsion. Le résultat est agressif et un peu sauvage.

Quel ratio pour quel instrument?

Voix et basse : 4:1

Sur une voix, on veut une compression douce, sans entendre le punch du compresseur : le 4:1 est tout indiqué. Il peut aussi très bien fonctionner sur une basse électrique, selon le type de basse.

Bus de batterie : 12:1 ou 20:1

Sur le bus stéréo de la batterie, le 4:1 arrondit beaucoup trop le son. Je préfère le 12:1 ou le 20:1 : le compresseur travaille surtout sur les pics du kick et de la caisse claire, un peu comme un limiteur, et préserve le punch.

Overheads et rooms : All Buttons In

Pour écraser les micros d'ambiance d'une batterie, le mode All Buttons In est génial : beaucoup plus de distorsion, un son crunché et agressif.

Voix percussives et effets

• Pour une voix percussive, comme en hip-hop, essayez le 8:1 ou même le 12:1 pour plus de punch.
• Le 20:1 ou l'All Buttons In sur une voix fonctionnent surtout quand elle est très dénaturée (vocodeur, voix robot) et qu'elle joue le rôle d'un effet sonore.

Dans tous les cas, jugez en contexte, pas en solo : un réglage qui semble extrême seul peut être parfait dans le mix.

À retenir

Un ratio plus élevé donne plus d'atténuation, mais aussi un knee plus dur, donc un son plus punché. Pour préserver l'agressivité d'un instrument percussif, montez le ratio. Pour arrondir et compresser en douceur, restez sur 4:1 ou 8:1.

Les fonctions cachées des 1176 de UAD

Au-delà des ratios, les émulations du 1176 de Universal Audio cachent quelques fonctions qu'on ne découvre qu'en lisant le manuel. Je les passe en revue dans la vidéo ci-dessous.

Trois versions, trois caractères. Le Bluestripe est le 1176 classique : le plus agressif, le plus « grabby », celui qui distord le plus quand on pousse l'input. C'est lui que je prends quand je veux le son typique du 1176. Le Blackface est une révision à faible bruit, plus douce, avec une compression plus linéaire et plus dépendante du programme. L'Anniversary Edition ajoute un ratio de 2:1 et une attaque lente (Slow, environ 10 ms).

Le Headroom (HR). Il modifie le niveau de fonctionnement interne du compresseur sans changer le volume apparent. Pratique quand une source fait trop réagir le compresseur, ou pas assez parce qu'elle est trop faible.

Le mix dry/wet, absent des unités matérielles, permet de faire de la compression parallèle directement dans le plugin.

Les combinaisons de ratios. Chez UAD, il n'y a pas de bouton « All » : on maintient Maj et on clique sur plusieurs ratios. En plus de tous les boutons enfoncés, on peut combiner deux ou trois ratios voisins (4 et 8, 8 et 12, etc.), chaque combinaison ayant son comportement. Sur certaines voix hip-hop, j'aime combiner 4:1 et 8:1 avec un release assez rapide : la voix devient très agressive, très écrasée, très présente.

Le filtre de sidechain, sous le release, donne moins d'importance au grave dans la détection : le compresseur réagit surtout aux hautes fréquences. Attention, l'activer fait souvent compresser davantage ; ajustez le Headroom ou l'input en conséquence.

L'attaque en position Off est ma fonction cachée préférée : le compresseur ne compresse plus du tout, mais le signal passe toujours dans le circuit. Le 1176 devient une machine à couleur, une saturation analogique qu'on dose avec l'input, un peu comme quand on fait saturer une tranche de console.

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Pour aller plus loin

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