Plutôt qu'un palmarès « j'adore / c'est nul », j'ai classé mes compresseurs du plus simple au trop compliqué. Il y a rarement un compresseur complètement inutile : même ceux qu'on aime moins peuvent donner un son intéressant dans certains contextes.

Pourquoi la simplicité ? Parce que quand on débute, un outil trop complexe casse l'élan et déconcentre. Et avancer rapidement dans un mix, c'est important pour la qualité finale.

Le palmarès en un coup d'œil

Hyper simples

• Waves Renaissance Vox : probablement le plus simple de tous, un seul contrôle de compression (plus un gate). Beaucoup de pros l'utilisent, surtout sur la voix.
• LA-2A : un seul vrai réglage, le Peak Reduction. Presque impossible de mal le faire sonner, sur la voix comme sur des instruments. Laissez-le en mode Compress dans la grande majorité des cas.
• Compresseur de tranche SSL : il n'a pas une personnalité très marquée, et c'est justement fait pour fonctionner sur plein de sources. Si vous ne savez pas quoi utiliser et voulez juste contrôler votre source, c'est un excellent choix.
• Waves V-Comp : une compression colorée, avec juste l'entrée, la sortie et le ratio : plutôt transparent à 3:1, beaucoup plus marqué à 6:1. Super rapide sur la voix, la section rythmique, la basse et les guitares.

Simples

• Waves Renaissance Compressor : un peu plus de paramètres, mais avec le release automatique (ARC) et sans réglages extrêmes, il est difficile de mal le faire sonner.
• 1176 : sur une voix, ratio 4:1, attaque un peu ralentie, release entre 5 et 7, puis on règle la compression avec l'entrée et le volume avec la sortie. On l'entend clairement travailler, et on peut le pousser loin.
• SSL Bus Compressor : sur le master, attaque à 30, release au plus rapide, ratio 2:1, et 2 ou 3 dB de réduction au maximum. Difficile de se tromper.

Complexes

• FabFilter Pro-C 3 : un excellent compresseur, mais avec tellement de paramètres qu'on peut s'y perdre quand on débute.
• API 2500 (Waves) : j'adore sur le kick, la caisse claire et la batterie en général, parce qu'il est assez agressif. Mais avec ses réglages de knee, de Thrust et de tonalité, il est facile à mal faire sonner.
• Distressor : un de mes compresseurs préférés. Beaucoup d'options, chaque ratio a son propre comportement. Si un jour vous achetez un compresseur physique, c'est une excellente façon d'apprendre la compression.

Compliqué

• Weiss DS1-MK3 : un outil redoutable pour le mastering, mais avec énormément de paramètres. Si vous trouvez les compresseurs trop simples, celui-là va vous occuper.

Trop compliqués pour débuter

• FabFilter Pro-MB : évitez la compression multibande quand vous débutez. La compression est déjà un des effets les plus difficiles à bien entendre ; en multibande sur un master, vous risquez d'abîmer votre mix sans vous en rendre compte.
• Vari-mu (Pulsar Mu) : ce n'est pas le premier compresseur à mettre sur votre master. Mais une fois maîtrisé, l'effet de « glue » sur un mix est extraordinaire.

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Pour aller plus loin

Avant de choisir un compresseur, évitez déjà les pièges les plus courants : lisez mes 7 erreurs de compression à éviter. Et pour comparer un vrai LA-2A au plugin, voyez LA-2A : plugin ou analogique.

Les paramètres de la compression et les différents types de compresseurs sont expliqués en détail dans ma formation MIX 101.