LA-2A : plugin ou analogique, quelle différence ?
Le LA-2A est un des compresseurs les plus légendaires pour la voix. J'ai eu la chance d'utiliser une vraie unité analogique au Studio du Roi de Pique, à Marseille, alors j'en ai profité pour la comparer à la version plugin de UAD, le plus précisément possible. Et je dois avouer que j'ai été plutôt surpris des résultats.
Comment j'ai fait le test
- Même niveau sans compression : j'ai dupliqué la piste de voix, envoyé une copie dans le LA-2A analogique, inversé la phase et ajusté le gain de sortie jusqu'à obtenir la plus grande annulation possible avec la version plugin.
- La petite vis du plugin : attention, elle ne fait pas la même chose que celle de l'unité analogique. Sur le hardware, elle sert à calibrer le vumètre ; sur le plugin UAD, elle rend le compresseur moins sensible aux basses fréquences. Je l'ai donc tournée au réglage neutre.
- Même quantité de compression : j'ai ajusté le Peak Reduction à l'oreille, toujours en phase inversée. Quand les deux ne compressent pas pareil, on entend clairement le volume de la voix moduler. Au final, on parle d'environ 0,02 dB d'écart.
Un test parfait est impossible : le calibrage de l'unité, les convertisseurs et les niveaux jouent tous un rôle. Mais on est vraiment très proche. La voix de l'exemple, celle de la chanson utilisée dans mon article sur le mix de la voix en 5 étapes, a été enregistrée avec un Neumann U87.
Ce que j'ai entendu
À la première écoute, j'ai été surpris de voir à quel point le plugin était proche. Mais plus on écoute, plus on entend des différences :
- La version analogique est plus sombre et moins définie dans les aigus.
- Elle est plus douce dans les mids, plus ronde, plus chaleureuse, avec un petit gonflement dans les bas-médiums que je trouve extraordinaire.
- Le plugin est plus défini, avec des mids plus présents. Selon le contexte, on peut justement préférer cette définition.
En contexte, avec l'EQ, le de-esser et la réverb, j'ai trouvé que la voix passée dans l'analogique était plus relaxante à écouter et se mélangeait un peu mieux avec les instruments. Il faut aussi dire que passer par du matériel analogique fait toujours perdre un peu de définition, avec la conversion et les câbles : ça fait partie de son charme.
Compenser les différences
En montant l'EQ d'aigus de 2,1 à 3,5 dB sur la version analogique, on se rapproche beaucoup de l'ouverture du plugin, tout en gardant la douceur dans les mids. Et comme les mids de l'analogique sont moins présents, on a l'impression qu'elle est moins forte : je lui donnerais environ 0,5 à 1 dB de plus.
À l'inverse, avec le plugin, on peut enlever un peu de mids et ajouter un peu de bas-médiums pour se rapprocher de l'analogique. Comme je dis toujours, l'important, c'est le résultat final.
Verdict
Le plugin UAD est vraiment très bon, et vous pouvez faire d'excellents mix avec. L'analogique a un charme et une douceur qu'on entend quand on compare attentivement, mais la différence reste subtile, surtout avec de petits haut-parleurs. Et vous, entendez-vous la différence ? Dites-le-moi sous la vidéo.
Pour bien comprendre les différents types de compresseurs et savoir quand utiliser un LA-2A plutôt qu'un 1176, c'est dans ma formation MIX 101.
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