Depuis la fin des années 60, enchaîner un 1176 puis un LA-2A est une des façons les plus classiques de compresser une voix, et c'est encore un duo que j'utilise très souvent. Voici pourquoi ces deux compresseurs se complètent si bien, comment je règle chacun d'eux, et les quelques précautions qui font la différence entre une voix qui se tient bien et une voix écrasée.

Deux compresseurs, deux rôles

• Le 1176 est un compresseur FET (à transistor à effet de champ) : très rapide, très nerveux. On le place en premier pour attraper les pics de dynamique.
• Le LA-2A est un compresseur optique, beaucoup plus lent à l'attaque comme au relâchement, et on ne peut d'ailleurs régler ni l'un ni l'autre. Placé après le 1176, il arrondit la voix et lui redonne chaleur et rondeur.

Le premier contrôle, le second polit. C'est cette répartition du travail qui rend le combo si efficace : aucun des deux n'a à compresser excessivement. Si vous voulez mieux comprendre ces familles, voyez les types de compresseurs.

Avant les compresseurs : automation et nettoyage

Ces deux compresseurs sont assez colorés, et ils réagissent fortement à ce qu'on leur envoie. Deux étapes en amont facilitent tout :

1. L'automation de volume avant compression : sur une voix très dynamique, il est difficile de trouver un réglage qui fonctionne du début à la fin de la chanson. Égalisez d'abord grossièrement les passages trop forts ou trop faibles.
2. Le nettoyage à l'EQ : s'il y a trop de graves ou de bas-médiums, retirez-les avant les compresseurs. Ces fréquences les font travailler inutilement. Les boosts peuvent se faire dans le même EQ, ou dans un EQ placé après les compresseurs pour la couleur.

Régler le 1176

J'écoute d'abord la voix en solo, puis j'ajuste :

• Ratio : 4:1 la plupart du temps. Son genou est assez doux, la transition entre passages compressés et non compressés reste graduelle. Le 8:1 est plus punché : je le réserve aux voix d'intensité constante et élevée, comme en hip-hop.
• Attaque : au plus rapide, le 1176 écrase les consonnes (les T, les K) et la voix perd son mordant. Je me place plutôt vers le milieu de la course, pour contrôler les pics tout en laissant passer les consonnes. Ce sont elles qui permettent à la voix de ressortir avec du punch.
• Release : rapide, vers 6 ou 7 sur l'échelle de 1 à 7 (7 étant le plus rapide). Trop lent, la compression ne revient pas assez vite, la voix perd de la clarté et respire moins.
• Quantité : un 1176 se pousse bien. Plus de 10 dB de réduction peut fonctionner en contexte, surtout si l'arrangement est très compressé et énergique : la voix doit alors avoir la même énergie. Avec un arrangement doux, on compresse moins. Et ce n'est pas grave si certains passages ne sont presque pas compressés.

Pour aller plus loin sur ce compresseur, lisez les différences entre les ratios du 1176.

Régler le LA-2A

Après le 1176, la voix est bien tenue mais souvent un peu claire et agressive. Le LA-2A va ramener les bas-médiums et la chaleur. Seuls deux boutons comptent : Peak Reduction pour la quantité de compression, Gain pour le niveau de sortie.

• Le réglage HF : en le tournant dans le sens antihoraire, le compresseur réagit moins aux basses fréquences. Sur une voix, je le tourne presque toujours un peu, sinon le grave fait écraser le LA-2A beaucoup trop.
• Quantité : beaucoup moins que le 1176, généralement 2 à 3 dB, parfois un peu plus, souvent moins. Il s'agit juste d'arrondir et de redonner du corps (sur une voix masculine, la « gorge »).

Trouver l'équilibre entre les deux

Une fois les deux réglés en solo, j'écoute en contexte et je joue avec la répartition : parfois le 1176 travaille plus et le LA-2A moins, parfois l'inverse. On trouve généralement un point d'équilibre où les deux fonctionnent ensemble. Le but : une voix qui se tient, chaleureuse, facile à placer. Si elle bouge trop, on la perd ou elle passe par-dessus les instruments. Mais il faut trouver la limite avant d'abîmer la voix.

Et après ?

Même avec ce combo, il faudra parfois une deuxième automation de volume, après les compresseurs cette fois. Il m'arrive aussi de revenir sur l'automation d'avant compression quand certains passages méritent d'attaquer davantage les compresseurs. Pour plus de contrôle encore, on peut ajouter de la saturation ou de la compression parallèle, mais dans la grande majorité des cas, un 1176 suivi d'un LA-2A suffit. Si vous utilisez des émulations, voyez aussi la différence entre LA-2A plugin et analogique.

Pour aller plus loin

La compression de la voix, c'est une affaire de réglages fins et d'écoute. Ma formation MIX 101 vous apprend à régler n'importe quel compresseur avec méthode, et la Mix Masterclass vous montre comment la voix s'intègre dans un mix complet.

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