Une voix qui « pique » les oreilles, c'est un problème très courant, surtout en rap et en pop où on compresse beaucoup la voix pour lui donner de l'énergie. Pour adoucir une voix agressive, j'utilise deux traitements simples, que j'applique dans presque tous mes mix : un contrôle dynamique de la zone autour de 3 kHz et un de-esser réglé sur tout le haut du spectre. Le but n'est pas de changer la voix, mais de l'arrondir pour pouvoir la mettre bien en avant sans qu'elle devienne fatigante.

Pourquoi une voix devient agressive

Beaucoup de micros sont assez pointus autour de 3 kHz. Le Neumann U87 que j'ai utilisé pour enregistrer le rappeur de l'exemple en fait partie, et c'est pour ça que je contrôle très souvent cette zone. À ça s'ajoute la compression : plus on compresse une voix pour la rendre présente et énergique, plus on fait remonter les S et les fréquences agressives. Il faut donc compenser.

Le réflexe serait de creuser à l'égaliseur. Le problème, c'est qu'un EQ statique enlève ces fréquences tout le temps, même dans les passages où la voix est très bien. Un traitement dynamique, lui, n'agit que sur les moments agressifs.

1. Compresser seulement la zone des 3 kHz

Pour ça, j'utilise un compresseur avec un sidechain filtré, qui ne travaille que sur une bande précise. Mon choix : le C1 de Waves (version sidechain), en mode Split. On pourrait faire la même chose avec un de-esser réglé sur une bande étroite, ou avec un EQ dynamique, mais je trouve que j'ai plus de contrôle avec le C1 pour cette zone.

• Fréquence : autour de 3000 à 3200 Hz. Activez l'écoute du sidechain et mettez la voix en solo pour entendre la bande travaillée. Promenez la fréquence : selon le micro, le préampli, la pièce et surtout la voix, la zone dérangeante peut être un peu plus haut ou plus bas. Attention de ne pas glisser vers les S, ce n'est pas le but ici.
• Ratio : relativement élevé, 5:1 ou 6:1. On ne veut pas que le compresseur travaille en permanence, mais qu'il agisse fermement sur les passages agressifs. Un ratio élevé évite de descendre le seuil trop bas.
• Attaque : la plus rapide.
• Relâchement : autour de 30 ms.
• Seuil : descendez-le en écoutant la voix dans son ensemble, jusqu'à ce qu'il réagisse surtout sur les consonnes et les notes qui piquent.

Placez ce compresseur après vos compresseurs habituels. Si la voix n'est pas encore contrôlée en dynamique, il travaillera énormément sur certains passages et presque pas sur d'autres, ce qui le rend très difficile à régler. Placez-le en revanche avant votre dernier égaliseur : en contrôlant les 3 kHz, on perd un peu de clarté, et un léger boost à cet endroit en fin de chaîne permet de rouvrir la voix. Plus de détails sur ces outils dans EQ dynamique vs compresseur multibande.

2. Un de-esser sur tout le haut du spectre

Deuxième étape, un de-esser. J'utilise le Renaissance DeEsser de Waves, simple et efficace, mais n'importe quel de-esser fera l'affaire. Plutôt que de cibler une bande étroite, je le règle pour qu'il contrôle tout l'aigu (en mode plateau, ou « wide band » selon les modèles). Il calme les S et arrondit l'ensemble du haut de la voix.

L'avantage par rapport à un simple compresseur : seules les hautes fréquences sont atténuées. Si on comprimait toute la voix pour calmer ses aigus, on lui enlèverait son énergie et son punch.

• Range : c'est la quantité maximale d'atténuation autorisée. Je le limite autour de 6 à 7 dB pour que l'effet reste discret.
• Seuil : partez haut, puis descendez pendant que la voix joue, jusqu'à ce que les S soient contrôlés.
• Atténuation : visez au maximum 6 dB ; 8 dB, c'est déjà intense. Aller à 10 ou 12 dB ne se justifie que sur une voix extrêmement agressive.

Si vous poussez trop, le chanteur se met à « zézayer » : il a l'air de parler sur le bout de la langue. C'est assez drôle à entendre, mais c'est exactement ce qu'il faut éviter. Je détaille le réglage dans contrôler la sibilance avec un de-esser.

Le recours manuel pour les S vraiment agressifs

Quand certains S restent très agressifs, rien ne vous empêche de les traiter directement sur la forme d'onde : découpez le S et baissez son volume (clip gain). C'est un travail de moine, mais c'est probablement la façon la plus efficace de contrôler les S sans abîmer le reste de la voix.

Réglez toujours en contexte

Des S qui semblent agressifs en solo ne le sont parfois plus du tout une fois que tous les instruments jouent, parce qu'ils masquent une partie de ces fréquences. Si vous dosez en solo, vous risquez d'aller trop loin et de tuer le naturel et la dynamique de la voix. Ajustez ces deux traitements dans la chanson, idéalement sur vos moniteurs plutôt qu'au casque, où ce genre de réglage est plus difficile à juger.

Bien dosés, ces deux effets donnent une voix plus ronde et plus chaude, qu'on peut placer bien en avant. C'est aussi une étape clé pour faire ressortir une voix dans le mix sans la rendre fatigante.

Pour aller plus loin

Compresseurs, sidechain, de-esser, égaliseur : pour bien comprendre ces outils et savoir quand les utiliser, ma formation MIX 101 reprend tout depuis la base. Et si vos voix vous donnent du fil à retordre, mon service de mix est là pour vous aider.

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