Quels plugins utilise-t-on vraiment dans un mix ? Pour répondre concrètement, j'ai ouvert une de mes dernières sessions de mix métal, un style où l'on pousse le traitement très loin, et j'ai fait le tour de tous les plugins qu'elle contient, piste par piste. Pour chacun, je vous explique pourquoi il est là et comment je l'utilise.

Un premier constat : le FabFilter Pro-Q 3 est partout. C'est l'égaliseur que j'utilise pour n'importe quel besoin d'égalisation : flexible, efficace, il sonne bien. Je ne le mentionnerai donc plus à chaque piste.

Le kick : saturation et low end

• Waves S1 : seulement pour remettre en mono un sample de kick qui avait une petite stéréo.
• Vertigo VSM-3 : un classique sur le kick. Il sature, donne une belle présence dans le bas et compresse un peu la dynamique.
• True Iron de Kazrog : une émulation de transformateur. C'est une sauce secrète très subtile, un peu comme la sauce Worcestershire : on ne la goûte pas, mais elle fait une différence. Excellent sur tout ce qui a du low end.
• Un saturateur multibande actif seulement entre 2 et 10 kHz, pour saturer encore plus l'attaque du kick.
• Bass XL de Denise : pour renforcer le low end.

Pour la compression parallèle du kick et de la caisse claire, j'utilise toujours le même compresseur, un grand classique de ma boîte à outils.

Caisse claire et toms : du caractère

• Distressor (émulation UAD) : je suis ravi d'en avoir enfin une émulation. Super sur la caisse claire et les rooms, plus rarement sur le kick. J'en parle en détail dans mon article sur le Distressor.
• Decapitator de Soundtoys : ce saturateur émule des channel strips. Je l'utilise très souvent en mode E, qui redonne une proximité au son et le met « dans la face ». Sur la caisse claire, le mix est à environ 34 %.
• Envelope Shaper de Steinberg : une utilisation un peu obscure. Sur un des samples de caisse claire, j'allonge le release uniquement dans les aigus, pour que l'attaque soit moins sèche et ait un peu plus de longueur.
• Drum Replacer d'UVI et Drumagog pour le replacement. Drumagog déclenche parfois n'importe comment, mais il gère les multisamples et certains de mes samples ne fonctionnent qu'avec lui : relation amour-haine.
• Compresseur API sur les toms, puis Saturn de FabFilter : son réglage Dynamics compresse la dynamique, et ses contrôles de présence et d'aigus permettent de colorer et de sculpter le son très rapidement.
• Émulation de Pultec (UAD) sur le deuxième micro de caisse claire, pour un peu de haut et de rondeur dans le bas.
• Channel strip SSL (celle de Waves ou la bx_console SSL 4000 de Brainworx, que je trouve interchangeables) sur le dessous de la caisse claire, sans la section compression, puisque le Distressor suit.

Pour la réverb de caisse claire : Valhalla VintageVerb, la réverb classique que tout le monde devrait avoir pour un prix très raisonnable, suivie d'un FabFilter Pro-C qui compresse légèrement certains passages.

Overheads, rooms et bus de batterie

Sur les overheads, j'aime la bx_console pour son réglage de distorsion harmonique (THD), qui pousse la saturation de la tranche. Mon nouveau favori est le compresseur 1178 de Pulsar Audio : ses options de saturation sont très utiles et, en désactivant le lien stéréo sur une prise AB, il élargit encore l'image. Surveillez quand même la phase.

Sur les rooms : un 1176 en mode « all buttons » (les quatre ratios enfoncés). Une grande brutalité : pour le métal, c'est indispensable.

Sur les bus de batterie :

• H-Comp de Waves, mon compresseur de bus de batterie le plus fréquent ;
• Studer A800 (UAD) : une émulation de bande pour la chaleur et la rondeur, avec des réglages d'EQ et de bruit qui en font un vrai outil de façonnage du son ;
• FabFilter Pro-MB pour contrôler le bas et éviter que les cymbales agressent ;
• Vitamin de Waves, un enhancer harmonique agressif, pour ajouter juste un peu de mordant.

Basse et guitares

La basse a déjà été compressée à la prise (DI dans un Tube-Tech), et une piste d'effet ultra saturée n'a pas besoin de compression. Comme l'attaque du compresseur à la prise n'était pas très rapide, quelques pics ressortent : je les soutiens avec une compression parallèle via l'Opticom XLA-3, un compresseur agressif et coloré que j'adore aussi sur les guitares et les toms.

Pour les guitares électriques, l'ampli virtuel Archetype: Gojira X de Neural DSP donnait le son qui convenait le mieux au projet. On combine têtes, baffles et micros pour aller du plus moderne au plus vintage. Ensuite, Distressor, Pro-Q 3 et True Iron. Pour le reste de la chaîne, voyez mixer du métal : guitares énormes, voix scream et basse.

Les voix et les effets

Les voix sont déjà un peu compressées à la prise. J'ajoute souvent un 1176 (UAD ou celui d'Arturia, assez transparent), avec une attaque pas très rapide et un release plutôt rapide. Mon de-esser de prédilection est Sibilance de Waves : simple, rapide, transparent, il pardonne beaucoup là où d'autres ratent certains « s ».

Pour les screams, je garde ça très simple : EQ et saturation, avec une bonne compression au Distressor dès la prise. Si vous n'en avez pas fait à la prise, essayez un Distressor en ratio 6:1, attaque rapide, release un peu ralenti : agressif et efficace.

Côté effets :

• Valhalla Plate, ma plaque classique pour la voix ;
• la Lexicon 224 (UAD), une réverb numérique proche dans l'esprit de la VintageVerb, et les Capitol Chambers (UAD), que je découvre ;
• EchoBoy et MicroShift de Soundtoys : le MicroShift est l'effet classique pour élargir les voix, mais il ramène parfois des médiums peu intéressants ;
• Rev Intensity d'Arturia pour les réverbs très longues, très propres et modernes, notamment sur les back vocals.

La chaîne du master

Sur le master, en plus du Pro-Q 3 et de mes unités hardware (dont le compresseur Tegeler Schwerkraftmaschine), j'utilise :

1. Sonnox Inflator en mode band split, avec le Curve poussé pour plus de coloration : de la présence et de la définition dans le bas. Il existe d'ailleurs une alternative gratuite à l'Inflator.
2. FabFilter Pro-L 2 comme premier limiteur, rapide et assez transparent.
3. Le Maximizer d'Ozone comme second limiteur, plus doux et plus rond, avec la fonction Transient Emphasis pour redonner du punch. En métal, on écrase beaucoup : répartir le travail sur deux limiteurs aide.

Et enfin, un compresseur en parallèle sur le mix, en mode Warm, pour saturer un peu la sortie et ajouter rondeur et chaleur.

Ce qu'il faut retenir

La plupart de ces plugins sont des classiques : quelques EQ, quelques compresseurs au caractère bien différent, de la saturation subtile un peu partout. L'important n'est pas d'avoir tous ces outils, mais de savoir pourquoi on en choisit un. C'est exactement ce que j'enseigne dans MIX 101. Et si vous préférez confier votre chanson à quelqu'un qui connaît ces outils par cœur, mon service de mix est là pour ça.

À lire aussi

• Mixer une batterie : kick, caisse claire, toms et overheads
• Dans quel ordre placer les effets dans votre mix ?
• La relation kick et basse : bien placer le low end