L'album 2001 de Dr. Dre, plus de 20 ans après sa sortie, reste une référence absolue en hip-hop. J'adore le son de ses kicks : écrasés, crunchés, riches en harmoniques, et pourtant ils gardent de la dynamique et tapent fort. Voici comment obtenir un kick dans ce genre, in the box, avec une simple tranche de console SSL en plugin.

Ce qui caractérise ces kicks

Deux choses font le son des kicks de 2001 :

• L'enveloppe : le kick est écrasé, mais il conserve assez de dynamique pour taper.
• Le contenu harmonique : une saturation riche, presque granuleuse, qui donne une présence énorme au kick.

À l'époque, Dr. Dre mixait sur une console SSL. Je n'ai évidemment pas de ligne directe pour lui poser la question, mais je suis pas mal certain que les beats passaient par la console et que les kicks y étaient poussés jusqu'à la saturation. C'est ce traitement qu'on va reproduire.

Le point de départ

Dans mon exemple, le kick a déjà quelques traitements : un plugin Vertigo, un EQ et un Smack Attack (un outil de façonnage de transitoires). Ça donne déjà une certaine couleur, mais pas ce caractère crunché. La compression et l'égalisation seules ne suffisent généralement pas pour obtenir cette saveur : il faut de la saturation. Pour les bases du traitement d'un kick, voyez d'abord comment mixer et compresser un kick.

Saturer une tranche SSL en plugin

J'utilise la bx_console SSL de Plugin Alliance, mais n'importe quelle émulation de tranche SSL fera l'affaire. Trois réglages comptent :

1. Le niveau d'entrée. On le pousse pour faire saturer l'étage d'entrée. Petit défaut : il n'y a pas de contrôle de volume après la saturation, donc il faudra redescendre le fader de la piste dans votre logiciel pour compenser.
2. Le THD (Total Harmonic Distortion). Il change le caractère de la saturation : plus ou moins de distorsion harmonique, et une sonorité différente. Trop, et je trouve que ça devient moins intéressant, surtout dans le grave.
3. Le fader de la tranche. En le montant, on fait surcharger la tranche de console encore davantage.

Avec la section dynamique désactivée, simplement en poussant l'entrée d'une dizaine de décibels, la coloration est déjà là. On peut aller plus loin, mais il y a un point où c'est trop : le kick est complètement écrasé et la saturation n'est plus musicale.

Trouver le juste milieu

Tout le secret est là : saturer suffisamment pour obtenir le crunch, sans tuer le kick. Écoutez toujours avec le reste du beat, pas en solo. Ce qui paraît exagéré seul peut être parfait dans le contexte, et inversement.

• Jouez sur l'équilibre entre le niveau d'entrée et le fader de la tranche.
• Utilisez l'EQ de la tranche pour ajuster le ton du kick. Attention : si vous boostez le grave avant la saturation, il saturera plus vite dans le grave.
• Ajustez le THD jusqu'à obtenir un caractère qui vous plaît, sans que le grave devienne flou.

Le résultat : une présence énorme, un kick dur et crunché, qui tape encore. N'ayez pas peur de faire clignoter le rouge sur votre tranche SSL. Pour mieux comprendre ce qu'on fait ici, voyez aussi la différence entre distorsion et saturation.

Les erreurs à éviter

• Juger la saturation en solo : le kick doit taper dans le beat, pas seul. Ce qui sonne énorme en solo peut écraser tout le bas du spectre une fois le reste ajouté.
• Oublier de compenser le volume : en poussant l'entrée de la tranche, le kick devient plus fort. Redescendez le fader pour comparer avant et après au même niveau, sinon vous préférerez toujours la version la plus forte.
• Pousser le THD au maximum : trop de distorsion harmonique brouille le grave et fait perdre le punch au lieu de l'augmenter.
• Compter seulement sur l'EQ et la compression : c'est la saturation qui donne ce grain si particulier. Sans elle, on reste sur un kick propre, mais sans le caractère de cette époque.

Pour aller plus loin

Ce son de kick s'inscrit dans un mix hip-hop complet, où la voix doit aussi trouver sa place : voyez ma chaîne de traitement pour la voix rap. Et si vous préférez confier votre morceau à une oreille expérimentée, mon service de mix est là pour ça.

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