La spatialisation dans le mix : pourquoi et comment panoramiser
Faut-il laisser les instruments au centre ? Tout envoyer à gauche et à droite ? Et les positions intermédiaires, on en fait quoi ? La spatialisation (ou panoramique) d'un mix crée beaucoup de confusion, tout simplement parce qu'il n'existe pas de règle absolue. Plutôt que de vous donner une recette, je vous explique les principes qui guident mes choix, à partir d'une de mes chansons : batterie, basse, guitares acoustiques, voix et percussions.
Le principe de base : le centre lie, les côtés détachent
Tout part de cette idée : plus des instruments sont proches du centre, plus ils se mélangent. Dès qu'on écarte un instrument sur les côtés, il se détache des autres, y compris rythmiquement.
Conséquence pratique : si plusieurs instruments groovent ensemble, on a tout intérêt à les garder rapprochés au centre pour qu'ils restent soudés. Les Red Hot Chili Peppers en sont un bon exemple : le groupe est très souvent mixé de façon assez mono, parce que batterie, basse, guitare et voix forment un seul bloc rythmique. J'avais lu qu'en essayant de placer la guitare sur le côté, le résultat sonnait moins bien : le groove de la guitare était trop lié à celui de la batterie et de la basse pour qu'on l'en sépare.
Je l'avoue, je ne suis pas un « stéréo freak ». Si un instrument sonne bien au centre, je ne cherche pas midi à quatorze heures : je le laisse au centre.
La gauche et la droite ne sont pas équivalentes
Deux remarques qui influencent mes choix, même si elles relèvent en partie du goût personnel :
- Le sens de lecture : nous lisons de gauche à droite. Un panoramique automatisé qui va de la gauche vers la droite paraît donc plus naturel que l'inverse.
- Le langage : les zones du langage sont principalement dans l'hémisphère gauche du cerveau, relié surtout à l'oreille droite. Quand une petite voix doit « dire quelque chose » à travers le mix, je la place volontiers à droite. À l'inverse, je mets plutôt à gauche les éléments plus planants ou texturés.
Batterie et basse : la fondation au centre
La grosse caisse et la caisse claire sont l'assise du groove. Il n'y a pas vraiment de raison de les décaler : on veut une énergie constante et équilibrée des deux côtés. La basse électrique suit la même logique dans un contexte pop. Des basses stéréo très larges existent, mais plutôt en électro. Évidemment, ces règles sont faites pour être brisées : sur une intro plus atmosphérique, il m'arrive de panoramiser la grosse caisse et la caisse claire d'un côté.
Pour le reste de la batterie, je prends toujours le point de vue du batteur : charleston à gauche, et les toms placés comme si j'étais assis derrière le kit. C'est une question de goût (j'ai beaucoup joué de la batterie, et mon cerveau n'aime pas le point de vue du public), mais l'important est d'être cohérent. Dans l'exemple de la vidéo, la batterie est d'ailleurs presque mono, pour garder un groove simple et compact.
Guitares et percussions : utilisez toute la plage
La guitare acoustique des couplets est enregistrée avec deux micros, pourtant les deux sont pratiquement au centre. Pourquoi ? Parce que c'est une guitare très rythmique qui groove avec la section rythmique. Deux shakers discrets, eux, sont placés sur les côtés, sans être complètement écartés : juste assez pour faire bouger le groove.
C'est un point que je vois souvent négligé : un panoramique, ce n'est pas trois choix (gauche, centre, droite). Vous avez toute une plage de chaque côté. Si tout est écarté à fond, tout est collé sur les bords et rien ne se mélange. Je garde souvent mes réverbs et certains instruments complètement écartés pour qu'ils se détachent, mais je ramène beaucoup d'éléments un peu vers le centre. Là encore, c'est une philosophie : j'ai travaillé avec un réalisateur qui ne voulait pas d'entre-deux sur les voix, c'était à fond d'un côté ou au centre.
Les voix : blend ou détachement
La voix principale reste généralement au centre, comme la grosse caisse, la caisse claire et la basse. Mais dans cette chanson, je ne voulais pas une voix seule et propre : je voulais un effet de groupe. Les voix des couplets sont donc réparties assez près du centre (autour de 30 à 50 % de chaque côté) pour qu'elles se fondent ensemble.
Si je les écarte complètement, elles se détachent beaucoup plus, elles deviennent plus percussives, et on perd l'effet de groupe. Ce serait tout à fait valable, peut-être même que vous le préféreriez, mais ce n'était pas l'esthétique recherchée. Dans le refrain, en revanche, j'ai placé les voix (une voix grave, une voix féminine et sa doublure) un peu partout, sans placement précis, pour un côté chorale plus festif. Pour aller plus loin sur ce sujet, voyez mon article sur la voix mono, stéréo ou doublée et celui sur le mix des back vocals.
Ouvrir la stéréo pour créer de la dynamique
C'est sans doute le conseil le plus utile de cet article : si tout est écarté à fond en permanence, vous n'aurez plus d'impact quand arriveront les éléments vraiment stéréo de l'arrangement.
Une façon classique de jouer avec la stéréo : des couplets plus mono, puis un refrain qui s'ouvre. Dans mon exemple, la guitare principale reste au centre, et deux guitares doublées arrivent sur les côtés au refrain. Les chœurs s'écartent un peu plus aussi. Au retour du couplet, tout se resserre. La largeur suit l'intensité de la chanson, et c'est ce qui la rend vivante. Gardez donc les panoramiques extrêmes pour certains moments ou certains éléments : un guiro écarté à fond, par exemple, se détache et devient plus amusant. Le même principe sert à construire un mur de guitares qui frappe au bon moment.
Claviers et instruments virtuels
Si vous avez plusieurs instruments virtuels, ne les laissez pas tous écartés à fond : ramenez-en certains, décalez-en d'autres légèrement. Des outils d'image stéréo, comme le S1 Imager de Waves, permettent aussi d'élargir, de déplacer ou de faire pivoter l'image stéréo d'un clavier. Je m'en sers beaucoup en pop et en électro pour placer mes claviers autrement qu'avec un simple panoramique.
Les bonnes questions à se poser
Au fond, il s'agit d'apprendre à connaître vos goûts et votre rapport à la gauche et à la droite. Pour chaque instrument, demandez-vous :
- Est-ce qu'il groove avec d'autres instruments et doit rester soudé à eux ?
- Est-ce qu'il a quelque chose d'important à dire et doit se détacher ?
- Est-ce que je garde de la largeur en réserve pour les moments forts ?
La spatialisation n'est qu'un des outils qui donnent du relief à un mix. Dans ma Mix Masterclass, je mixe une chanson complète de A à Z et je vous montre comment le panoramique, les volumes et les effets travaillent ensemble.
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