« J'ai suivi plein de tutoriels, j'ai appliqué les techniques à la lettre, j'ai travaillé mes mix encore et encore, et ça ne sonne toujours pas bien. Est-ce normal ? » On me pose cette question très souvent, et la réponse est oui. Si votre mix sonne mal, ce n'est pas parce que vous êtes nul : le mix s'apprend comme un instrument, et le problème ne vient pas toujours du mix lui-même. Voici mon expérience, et surtout la façon d'avancer sans vous décourager.

Moi aussi, mes premiers mix sonnaient mal

J'ai terminé ma formation en technique d'enregistrement et de sonorisation en 2002, à Drummondville. Le premier album que j'ai réalisé est sorti en 2005. Chaque chanson, je l'ai mixée de A à Z quatre ou cinq fois : je n'étais pas content, je remettais tout à zéro, j'enlevais tous les plugins et je recommençais. Le mastering a été fait dans un des plus gros studios de mastering de Montréal, où l'ingénieur a même retravaillé certains éléments à partir des sessions complètes.

Et pourtant, quand je réécoute cet album aujourd'hui, j'ai un peu les oreilles qui saignent. Les chansons sont bonnes ; c'est le mix qui ne tient pas. J'étais simplement inexpérimenté. Je vous raconte ça pour vous donner de l'espoir, pas pour vous décourager : il faut être patient.

Apprendre à mixer, c'est comme apprendre un instrument

Si vous jouez d'un instrument, souvenez-vous de vos débuts. Comme guitariste, passer d'un ré ouvert à un sol ouvert, ou réussir un accord barré, me semblait super compliqué. Aujourd'hui, c'est une seconde nature. Le mix, c'est pareil : même en connaissant les techniques et en comparant votre travail à d'autres, il y a tellement de détails à assimiler qu'il est normal de ne pas obtenir tout de suite un mix satisfaisant.

La bonne nouvelle, c'est qu'aujourd'hui c'est beaucoup plus facile qu'à mes débuts. En 2002, il n'y avait pas YouTube, je n'avais pas de mentor et je n'avais pas travaillé dans un studio où quelqu'un m'aurait montré. Maintenant, les tutoriels gratuits sont partout, la technologie est accessible et les ordinateurs sont puissants et moins chers. Et vous ne régresserez jamais : chaque mix vous fait progresser.

Commencez par l'acoustique de votre pièce

Si je ne devais donner qu'un conseil matériel, ce serait celui-là. Sans traitement acoustique, vous n'entendez pas vraiment ce que vous faites, et vous ne pouvez pas tirer de conclusions fiables pour vous améliorer. Le reste est beaucoup moins critique : un ordinateur de base et des moniteurs d'entrée de gamme peuvent très bien faire le travail. Les miens, à l'époque de la vidéo, étaient des Mackie HR624 : de bonnes enceintes, mais rien d'inaccessible pour un home studio. Pour vous lancer, voyez comment fabriquer des panneaux acoustiques absorbants.

Apprenez une chose à la fois

Essayer de tout comprendre en même temps, c'est comme vouloir jongler avec cinq balles sans savoir jongler. On commence avec trois, puis on en ajoute une quatrième, une cinquième. En mix, je vous conseille cet ordre :

1. Les outils : apprenez comment fonctionnent l'égaliseur, le compresseur, la réverbération, la compression multibande, le limiteur.
2. La balance : faites un mix qui se tient, où le kick, la basse, les claviers, les guitares et la voix se mélangent de façon musicale. Sans grosse technique, juste la musicalité. Je vous explique pourquoi c'est l'étape la plus importante du mix.
3. Les techniques : intégrez-les ensuite, toujours au service de cette musicalité.
4. Le mastering : seulement après, pour optimiser l'ensemble, réduire la dynamique, donner de l'énergie et de la couleur.

À l'étape de la balance, ne comparez pas encore votre mix à une chanson de Bruno Mars masterisée, mise au même volume. Vous n'en êtes pas là, et c'est normal.

Et si le problème ne venait pas du mix ?

Il y a une autre raison, très souvent sous-estimée, pour laquelle un mix ne sonne pas : ce qu'on vous donne à mixer. On cherche le plugin magique ou la technique compliquée d'un producteur connu, alors que le problème est en amont.

Dans cette vidéo, je passe en revue chaque musicien : batteurs, bassistes, guitaristes, chanteurs et chanteuses, vents et cordes, et beatmakers. Le principe est simple : un instrument mal accordé, un jeu approximatif, un son de départ médiocre ou un arrangement trop chargé ne se répareront pas au mix. Un bon mix commence par une bonne interprétation et une bonne prise de son. C'est pour ça que je répète si souvent que la source compte avant tout.

Gardez le plaisir

Faire un bon mix est accessible à tout le monde. Si vous êtes patient et appliqué, vous y arriverez, et probablement beaucoup plus vite que moi à l'époque, seul dans mon coin. Mais n'oubliez pas pourquoi vous faites ça : c'est une passion. Le but, c'est de faire de la musique, pas de crouler sous la technique et les questions.

Si vous voulez structurer et accélérer votre apprentissage, ma formation MIX 101 commence justement par les outils : EQ, compression et cie. Ensuite, la Mix Masterclass vous montre comment je mixe une chanson complète de A à Z.

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