Pour progresser en mixage, il n'y a pas de secret : il faut mixer, encore et encore. Le problème, quand on débute, c'est de trouver des chansons à travailler. Bonne nouvelle : il existe un site où l'on peut télécharger gratuitement des multipistes complets, dans une foule de styles. Je vous explique comment il fonctionne et ce qu'on y trouve, avec trois exemples de sessions.

Cambridge-MT, la bibliothèque de Mike Senior

Le site s'appelle Cambridge-MT (pour Cambridge Music Technology). Il est tenu par Mike Senior, un ingénieur du son et auteur bien connu dans le milieu, notamment pour son livre Mixing Secrets for the Small Studio. En haut de la page, vous trouverez déjà une mine d'informations : des articles sur l'égalisation, la réverbération, les délais, avec des exemples audio et des vidéos. C'est en anglais, mais la traduction automatique du navigateur dépanne si besoin (même si elle n'est pas toujours parfaite).

Ce qui nous intéresse surtout, c'est la section multipistes. Les chansons y sont classées par style musical : pop, rock, hip-hop, R&B, électro, acoustique, métal, jazz et même big band. Il y en a plusieurs centaines au total.

Comment télécharger une session

Pour chaque chanson, le fonctionnement est simple :

• Un extrait à écouter directement sur la page, pour vous faire une idée du morceau avant de télécharger.
• Une version courte (souvent un couplet et un refrain), plus légère à télécharger. C'est parfait pour un exercice rapide.
• La version complète, avec la chanson entière et toutes les pistes séparées.
• Un mix en MP3, que vous pouvez importer dans votre session comme mix de référence.

On télécharge un fichier zip qui contient toutes les pistes audio. Il y a souvent un petit fichier « readme » qui indique la résolution des fichiers (par exemple 24 bits, 44,1 kHz), le tempo et parfois la provenance des pistes. Importez tout dans votre logiciel, alignez les pistes au début de la session, et vous voilà prêt à mixer.

Le mix de référence est très utile : vous pouvez comparer votre travail avec une version finie, en gardant en tête qu'elle n'est pas forcément la seule bonne réponse. J'explique comment bien utiliser ce genre de comparaison dans de meilleurs mix avec une piste de référence.

Exemple 1 : une session trap

Dans le style trap, on récupère toutes les pistes séparées, en mono ou en stéréo selon les éléments. Les sons électroniques ont probablement été un peu traités à la production, mais les pistes restent assez brutes. La voix, elle, est vraiment sans traitement : on entend encore le bruit de fond, et l'édition a été faite de façon sommaire. C'est justement ce qui rend l'exercice intéressant, parce que c'est exactement le genre de pistes que vous recevrez dans la vraie vie.

Attention tout de même : sur certaines sessions, il arrive qu'une voix ait été compressée à l'enregistrement. Dans ce cas, le traitement est imprimé dans le fichier et on ne peut pas revenir en arrière. Il faut faire avec, comme en studio.

Exemple 2 : un enregistrement live en studio

On trouve aussi des sessions où tout le groupe joue en même temps dans la même pièce. Résultat : beaucoup de repisse (le son des autres instruments qui entre dans chaque micro). Sur la piste de voix, on entend par exemple le saxophone et le reste du groupe en arrière-plan. Ce n'est pas un défaut en soi, c'est le principe d'une prise live, mais ça limite ce qu'on peut faire sur chaque piste séparément. C'est un excellent exercice pour apprendre à mixer avec la repisse plutôt que contre elle.

Plusieurs sessions ont été enregistrées en partenariat avec le fabricant de micros Telefunken, et certaines indiquent même le nom du microphone utilisé sur chaque piste. Si la prise de son vous intéresse, c'est une façon concrète d'entendre ce que donne tel micro sur tel instrument.

Exemple 3 : une session métal très complète

Pour les amateurs de métal, certaines sessions sont impressionnantes : jusqu'à 17 pistes pour la batterie seule. La batterie acoustique est plutôt bien enregistrée, mais avec autant de micros, il y a énormément d'information à gérer. Les guitares sont fournies avec plusieurs micros par ampli, et souvent avec les pistes directes (DI). Vous pouvez donc refaire le son vous-même avec des émulations d'ampli, ou même faire du réamping à la maison. Pour la batterie, mon article sur l'enregistrement d'une batterie vous aidera à comprendre le rôle de chaque micro.

Sur cette session, la voix a visiblement été bien compressée (ou saturée) dès la prise : un chanteur métal ne chante pas naturellement aussi « en bloc ». Encore une fois, il faut composer avec ce qu'on reçoit.

Pourquoi mixer des styles que vous ne connaissez pas

Les techniques, c'est une chose. Mais la seule chose qui vous fera vraiment progresser, c'est la pratique. Avec une telle banque de sessions, profitez-en pour sortir de votre zone de confort : un big band, une session live, un morceau électro. Chaque style vous force à résoudre des problèmes différents, et c'est comme ça que l'oreille se construit. Avant de commencer, gardez ma checklist avant le mix sous la main pour préparer chaque session proprement.

Pratiquer avec un guide

Dans la plupart de mes formations, vous pouvez aussi télécharger les pistes audio utilisées pendant les leçons, pour refaire chaque étape chez vous. Si vous voulez apprendre à mixer une chanson complète, de la préparation au rendu final, c'est exactement le programme de la Mix Masterclass. Et pour commencer gratuitement, jetez un œil à mes guides gratuits.

À lire aussi

• Apprendre à mixer : par où commencer quand on débute
• Les meilleurs plugins gratuits pour mixer : ma sélection
• Comment préparer une session d'enregistrement en studio pro