Gate ou expander : la différence et quand les utiliser
Gate ou expander ? Les deux outils servent à atténuer ce qui passe sous un seuil, et on les trouve souvent dans le même module : c'est le cas sur les tranches de console SSL, où un simple interrupteur permet de passer de l'un à l'autre. Pourtant, ils ne s'utilisent pas du tout de la même façon. Voici la différence concrète, quand choisir l'un ou l'autre, et comment régler les principaux paramètres.
Le principe commun
Un gate (ou noise gate) et un expander sont des processeurs de dynamique qui agissent sous le seuil (threshold) : quand le signal passe sous ce niveau, ils l'atténuent. Sur une piste de caisse claire, par exemple, on entend toujours beaucoup de repisse de la grosse caisse et du reste de la batterie. Le gate permet de réduire ce leak entre les coups de caisse claire.
Dans la vidéo ci-dessus, j'utilise une tranche SSL de Waves sur une caisse claire. Sans le gate, on entend nettement la grosse caisse dans le micro. En enclenchant le gate, il y en a beaucoup moins, et en jouant avec le range, on peut même l'éliminer complètement.
Le gate : une porte qui s'ouvre et se ferme
Le gate se comporte comme une porte : sous le seuil, elle se ferme ; au-dessus, elle s'ouvre. La transition est franche. C'est l'outil à privilégier pour :
- le kick ;
- la caisse claire ;
- les toms ;
- de façon générale, les sources percussives dont on veut réduire la repisse ou le bruit de fond.
Mon astuce : ne pas mettre le range au maximum
Le range définit de combien le gate atténue le signal quand il est fermé. Généralement, je ne le mets pas au maximum sur un gate : je laisse un peu d'ouverture. Dans mon exemple, le gate n'atténue que de 16 dB environ. L'ouverture et la fermeture se font alors de façon beaucoup plus naturelle, et on évite l'effet « tout ou rien » qui trahit le traitement. (Il y a une exception : pour la gated reverb, on veut justement que la porte se ferme complètement.)
L'expander : un gate en douceur
L'expander fait la même chose, mais de façon beaucoup plus progressive. Le genou, c'est-à-dire la transition entre les passages où la porte est fermée et ceux où elle est ouverte, est bien plus doux. Certains éléments sous le seuil peuvent même faire s'ouvrir partiellement l'expander. Dans la vidéo, on l'entend bien : en mode expander, la grosse caisse fait légèrement ouvrir la porte sur la piste de caisse claire.
C'est donc un outil plus naturel, qu'on va plutôt utiliser pour :
- réduire le bruit de fond sur une voix entre les phrases, sans effet de coupure audible ;
- toutes les sources où une ouverture brutale serait gênante.
Pour une voix, je mettrais un range plus modéré, de l'ordre de 6 à 10 dB : on réduit simplement un peu le bruit entre les passages chantés. Si le bruit de fond est vraiment important, un outil dédié est plus adapté : voyez comment utiliser un denoiser.
Les autres paramètres
Le release
C'est le temps que met le gate à se refermer après que le signal est repassé sous le seuil. On l'ajuste généralement en fonction du tempo et du sustain de l'instrument : assez long pour ne pas couper la résonance naturelle de la caisse claire ou du tom, assez court pour que la porte soit refermée avant le coup suivant.
L'attaque
Sur la tranche SSL, le bouton Fast Attack donne une attaque fixe d'environ une milliseconde. Désactivé, l'attaque devient variable et s'adapte au contenu du signal. Pour une caisse claire, j'active généralement Fast Attack : on veut que le gate s'ouvre de façon très précise dès que le coup dépasse le seuil, sans manger le transitoire.
En résumé
- Gate : transition franche, idéal sur kick, caisse claire et toms pour réduire la repisse. Range un peu en deçà du maximum pour un résultat naturel.
- Expander : transition douce et graduelle, idéal pour atténuer le bruit de fond d'une voix. Range de 6 à 10 dB.
Pour aller plus loin
Le gate est un outil central du mix de batterie : retrouvez-le en contexte dans mon tutoriel pour mixer une batterie. Et pour maîtriser l'ensemble des outils de dynamique, compresseurs compris, ma formation MIX 101 pose des bases solides.
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