Basses synthé : l'erreur de stéréo à ne pas faire au mix

Il y a une erreur avec les basses synthé que je vois revenir très souvent dans les chansons qu'on m'envoie à mixer : une stéréo beaucoup trop large dans le grave. La bonne nouvelle, c'est qu'elle se corrige facilement. Voici pourquoi c'est un problème, comment l'entendre et comment je la règle avec un imager multibande sans tuer le caractère du son.

Le problème : une basse synthé ultra large

Beaucoup de presets de basse synthé, et beaucoup de plugins d'effets, produisent une image stéréo spectaculaire. Dans l'exemple de la vidéo, un délai semble appliqué sur le côté droit de la basse. Résultat : le son arrive dans l'oreille gauche un tout petit peu avant l'oreille droite, et la basse donne l'impression de venir de la gauche. Premier problème, donc : un déséquilibre de l'image, sur l'élément qui devrait justement être le plus stable du mix.

Le deuxième problème est plus sournois. Toute cette différence entre la gauche et la droite dans le grave crée des annulations de phase. Et ces annulations ne se comportent pas de la même façon selon le système et la pièce d'écoute. Concrètement :

• certaines notes de la basse vont ressortir avec un gros boost ;
• d'autres vont presque disparaître ;
• la ligne de basse devient instable, et de façon imprévisible d'un contexte de diffusion à l'autre.

Le comble, c'est que dans un téléphone ou une petite enceinte mono, une partie de cette basse peut tout simplement devenir inaudible. Si le sujet vous intéresse, j'en parle plus en détail dans l'article sur la compatibilité mono.

Pourquoi on ne l'entend pas toujours

Cette erreur vient souvent du fait qu'on travaille un peu trop au casque. Au casque, chaque oreille reçoit son côté séparément : il n'y a pas de mélange acoustique entre la gauche et la droite, donc les annulations sont beaucoup moins évidentes. Sur des enceintes, dans une vraie pièce, le problème saute aux oreilles beaucoup plus vite. Personnellement, une grosse stéréo dans le grave me donne presque la nausée.

Il faut aussi se méfier de l'effet « waouh » : une basse très large impressionne au premier abord, mais elle va créer des problèmes à toutes les étapes suivantes, jusqu'au mastering.

La solution : un imager multibande

On peut évidemment régler le problème à la source, dans les paramètres du synthé lui-même. Sinon, un imager fait très bien le travail. J'utilise celui de Steinberg, fourni avec Cubase, mais celui d'Ozone ou d'autres outils gratuits feront la même chose. On peut aussi, plus brutalement, utiliser un simple outil stéréo et ramener les deux panoramiques au centre.

Je préfère une approche plus fine, qui garde un peu de l'esthétique stéréo du son. Voici mes réglages dans l'exemple :

1. Sous 140 à 150 Hz environ (139 Hz dans ce cas précis) : largeur à zéro, la bande est entièrement en mono.
2. De 140 à 700 Hz : je réduis la largeur d'environ 50 %. C'est là que j'ai trouvé l'équilibre entre stabilité et ouverture.
3. De 700 Hz à 10 kHz : je réduis un peu moins, autour de 40 %. Dans les médiums, la largeur cause beaucoup moins d'annulations à l'écoute, elle dérange moins.

Ces valeurs ne sont pas des règles : réglez à l'oreille selon le son. Le principe, lui, est universel : plus on descend en fréquence, plus on resserre vers le mono.

Ce que ça change dans le mix

Une fois la stéréo maîtrisée, la perception de la basse change complètement. Elle se tient au centre, les notes deviennent régulières, et vous pouvez ensuite l'égaliser, la saturer et la placer dans le mix sur des bases saines. Avec un grave mono, elle devient aussi bien plus complémentaire avec le kick, puisque les deux occupent le même espace de façon cohérente (voir la relation kick et basse). Et en gardant un peu de largeur dans les médiums, on préserve le caractère du son qui avait séduit au départ.

Pour d'autres pièges classiques dans le grave, lisez aussi les 3 erreurs à éviter lors du mix des basses.

Pour aller plus loin

Pour apprendre à gérer ce genre de décision sur une chanson complète, du grave jusqu'aux effets, jetez un œil à la Mix Masterclass. Et si vous préférez qu'on s'en occupe pour vous, mon service de mix est là pour ça.

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