4 astuces pour éviter que votre master sature

Vous voulez un mix fort et présent, mais dès que vous poussez le volume, votre limiteur travaille trop et le master se met à saturer? Le coupable est presque toujours le même : le kick, la caisse claire et la basse, et surtout la relation entre les trois. Ce sont les éléments qui ont le plus de dynamique et le plus d'énergie dans les basses fréquences. Voici quatre astuces pour régler le problème.

1. Filtrez le très bas du kick

C'est quelque chose que je fais beaucoup plus souvent depuis quelques années : filtrer sous 30 Hz sur le kick. Si la basse fournit déjà l'énergie dans les sous-graves, le kick, qui est percussif, n'a pas besoin d'en avoir autant pour frapper. Dans le mix, on ne sent pas de manque.

• Fréquence : entre 20 et 35 Hz, rarement plus haut.
• Pente : de 24 à 36 dB par octave environ.
• Vous pouvez aussi l'appliquer sur le bus de batterie ou sur le beat au complet.

À l'inverse, sur la basse, atténuez de 1 à 3 dB entre 100 et 200 Hz pour laisser la place à la fondamentale du kick, souvent un peu plus haute que celle de la basse.

2. Compression side-chain des graves de la basse

Dans les cas plus extrêmes (grosse basse et gros kick), c'est le classique : un compresseur multibande sur la basse (ou sur le sous-groupe de la ligne de basse), avec un side-chain externe déclenché par le kick, seulement sur la bande grave. Attaque et relâchement rapides : à chaque coup de kick, les graves de la basse baissent légèrement. L'effet de masque fait qu'on ne l'entend pas, mais les deux s'imbriquent mieux, le kick gagne en définition, et vous n'avez plus besoin de le monter très fort pour le sentir.

3. Saturation multibande sur le kick

Saturer seulement les basses fréquences du kick (j'utilise souvent le Vertigo VSM-3 pour ça) fait deux choses :

• ça réduit la dynamique et les pics dans le grave, donc le limiteur travaille moins;
• ça ajoute des harmoniques et du crunch, donc on ne sent pas qu'on a perdu du grave.

Le mot-clé, c'est l'impression d'intensité. On ne cherche pas forcément beaucoup de dynamique dans le bas, mais un bas qui semble intense.

4. La compression parallèle

C'est un des meilleurs moyens de donner de la présence au kick, à la caisse claire et à la basse sans trop augmenter les pics, qui sont justement ce qui fait saturer le limiteur. Dupliquez la piste (ou envoyez-la vers une piste d'effet), compressez-la très agressivement, de 15 à 20 dB de réduction, puis mélangez-la avec l'originale. Vous conservez la dynamique naturelle et ajoutez de la densité, un peu comme un fond de bouillon qui rehausse le goût d'un mijoté sans ajouter de viande. On peut le faire sur les pistes individuelles, sur le bus de la section rythmique ou sur tout le mix.

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