Si vous faites du MIDI, vous connaissez la fonction quantize, qui remet les notes sur le temps. Ce qu'on sait moins, c'est qu'on peut aussi quantizer de l'audio : une basse, et même une batterie multipiste complète. Voici ma méthode dans Cubase, d'abord sur une piste simple pour comprendre le principe, puis sur une batterie entière, avec les pièges à éviter.

La démonstration date d'une ancienne version de Cubase, mais le principe reste le même aujourd'hui.

Toujours commencer par une copie de sécurité

Avant toute édition, faites un Duplicate Version de la piste (ou des pistes). Cubase crée une nouvelle version et garde l'originale intacte. Une fois l'audio découpé en slices, il devient très difficile de revenir en arrière : la version de secours permet de comparer, récupérer un passage ou recommencer.

Le principe sur une seule piste : l'exemple de la basse

Dans le premier exemple, une basse électrique a été jouée sur un beat électro. Elle est déjà assez en place, mais le beat, lui, est parfaitement sur la grille. La remettre sur le temps la rend plus solidaire du beat.

1. Détecter les hitpoints

Sélectionnez l'événement audio et appuyez sur Entrée pour ouvrir l'éditeur audio. Les hitpoints sont les attaques détectées par Cubase : c'est là qu'il découpera l'audio pour replacer chaque segment. Réglez le Threshold :

• trop haut, Cubase ne détecte plus rien ;
• trop bas, il ajoute des hitpoints au milieu du sustain des notes, là où il n'y a aucune attaque.

Le réglage n'est jamais parfait. Passez ensuite en mode Edit Hitpoints et corrigez à la main : maintenez Alt (Option sur Mac) et cliquez pour ajouter un hitpoint manquant, maintenez Shift et cliquez pour désactiver un hitpoint en trop.

2. Créer les slices

Cliquez sur Create Slices : l'audio est découpé à chaque hitpoint. À partir de là, la piste est figée en mode « tranches », d'où l'importance de la copie de sécurité.

3. Choisir la bonne grille

Dans le panneau Quantize, réglez la grille selon ce qui est joué. Si la basse joue des doubles croches et que la grille est à la noire, les notes entre deux temps seront ramenées sur un temps qui n'a rien à voir. À l'inverse, une grille trop fine risque d'attirer un coup vers la mauvaise subdivision.

4. Doser l'intensité avec l'iQ

Le bouton Quantize remet tout exactement sur la grille. L'iQ (Iterative Quantize) permet de régler un pourcentage : à 50 %, chaque segment est ramené à mi-chemin entre sa position et la ligne de la grille. Pour un instrument rythmique, 100 % sonne souvent trop mécanique. Je monte parfois à 90 % ou plus quand il faut que ce soit très serré, et parfois je me contente de 20 ou 30 % pour resserrer un peu le jeu tout en gardant l'interprétation. On quantize, on écoute, on recommence.

5. Remplir les trous avec des crossfades

Une fois les segments déplacés, il reste des trous qui provoqueraient des clics. Cliquez sur Crossfade : Cubase comble les espaces et crée les fondus. Dans l'éditeur audio, vous pouvez ensuite ajuster leur longueur (plutôt courts pour une basse) et les déplacer à gauche ou à droite. L'objectif : que le crossfade ne mange jamais l'attaque (le transitoire) de la note.

Quantizer une batterie complète

Sur une batterie multipiste, c'est nettement plus délicat, comme le montre la vidéo ci-dessus.

Traiter toutes les pistes ensemble

On ne peut pas quantizer le kick seul : il est présent dans tous les autres micros (overheads, room, etc.). Si vous déplacez uniquement la piste de kick, vous l'entendrez plusieurs fois. Placez donc toute la batterie dans un dossier et activez le Group Editing, pour que chaque découpe et chaque déplacement s'applique à toutes les pistes en même temps.

Avancer section par section

Ne quantizez pas toute la chanson d'un coup. Un couplet en croches, un passage en triolets, un fill en doubles croches ne demandent ni la même grille ni la même intensité. Je découpe donc par section, en commençant par les passages simples.

Choisir les pistes qui servent à la découpe

Généralement, je me base sur le kick et la caisse claire, plus les toms s'il y a des fills. Très rarement le charleston : il donnerait trop de découpes, et un découpage abusif finit par s'entendre et crée des artefacts. Si le kick manque de définition, une piste de trigger enregistrée en parallèle peut servir de repère.

Réglez les hitpoints piste par piste (kick, caisse claire, toms) avec le Threshold, puis vérifiez tout le passage : pas de coup manquant, pas de doublon. Un piège classique : le sustain d'un floor tom qui génère un deuxième hitpoint.

Les réglages du panneau Quantize

• Priorité : marquez d'une étoile les pistes qui servent à la découpe (kick, caisse claire, toms). Les lignes rouges indiquent où Cubase va couper.
• Offset : place la coupe un peu avant l'impact, pour que le crossfade ne touche pas l'attaque. Pas trop grand dans les tempos rapides, comme en métal.
• Range : la distance minimale entre deux hitpoints. Je laisse une valeur autour de 20, ce n'est pas critique.

Cliquez ensuite sur Slice, puis réglez l'iQ. Sur une batterie, je me situe généralement entre 60 et 90 %. Souvent, je fais plusieurs duplicata quantizés à 60, 75, 80 et 85 %, et je choisis en écoutant dans le contexte du mix. Puis crossfades assez courts, en déplaçant leur position (Nudge) si besoin pour éviter qu'un coup déplacé apparaisse en double sur deux segments.

Garder le jeu du batteur quand il le faut

L'erreur classique, c'est de vouloir tout quantizer. Quelques réflexes :

• Les flas : difficile de savoir lequel des deux coups mettre sur la grille. Supprimez simplement le segment quantizé et récupérez l'original, la relation avec le kick reste naturelle.
• Les fills qui deviennent trop mécaniques : copiez le passage depuis la version non quantizée et collez-le à sa place. Décalez-le légèrement au besoin, puis refaites les crossfades.
• La double pédale : sur ces passages rapides, je ne garde que la grosse caisse pour la découpe. C'est elle qui doit être ultra serrée, avec la basse : c'est la fondation de la section rythmique.
• Kick et caisse claire en même temps : priorisez le kick, et désactivez au besoin les hitpoints de caisse claire concernés.

Certaines prises ne sont tout simplement pas quantizables : si le batteur est trop loin du clic, l'outil ne fera pas de miracle. Pour une batterie programmée qui sonne trop rigide, le problème est inverse : voyez comment donner vie à une batterie virtuelle.

Consolider avec un bounce

Une fois la quantification terminée, sélectionnez la batterie et faites un Bounce Selection (avec l'option Replace). Cubase consolide tous les petits segments en nouveaux fichiers, ce qui allège la gestion des fichiers et le travail du disque. Refaites un Duplicate Version avant, pour toujours garder une porte de sortie.

Une étape à faire avant le mix

L'édition du timing fait partie de la préparation du mix et peut l'améliorer énormément. Je l'aborde dans les 5 choses à faire avant chaque mix, et vous trouverez d'autres astuces dans 5 fonctions cachées de Cubase. Pour la suite, ma formation courte sur le mix d'une batterie rock vous montre comment traiter cette batterie une fois bien en place.

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