La vérité sur les câbles audio : quad, dual et connecteurs

Le câble le plus cher n'est pas toujours le meilleur, ni le plus approprié pour votre contexte. Alors comment choisir un câble jack (TS ou TRS) ou XLR pour votre studio? Voici les bonnes questions à se poser, et un test à l'aveugle qui m'a fait changer d'avis.

Les trois questions à se poser

1. Quel type de signal? Un signal faible, comme une guitare ou un micro, ou un signal de niveau ligne, comme la sortie de votre carte de son?
2. Quelle distance? Dix ou vingt mètres, ou plutôt de 50 à 100 mètres?
3. Combien d'interférences? Un bureau en plein centre-ville, bombardé d'ondes radio, ou une maison en banlieue?

Quad ou dual?

Un câble quad utilise quatre conducteurs torsadés au lieu de deux : il rejette beaucoup mieux les interférences. Mais ça a un coût sur le son : il est souvent moins ouvert. C'est pourtant celui qu'on vous vendra le plus souvent en magasin, puisqu'il est plus cher.

À qualité égale, un câble dual sonne généralement plus ouvert, plus musical. Pour la plupart des home studios, avec de courtes distances et peu d'interférences, c'est le meilleur choix.

Mon test à l'aveugle

Lors d'un mastering avec un compresseur externe, j'ai exporté le même passage avec des câbles quad et des câbles dual, puis je me suis fait des tests à l'aveugle, pour moi la seule vraie façon de comparer. Résultat : dix sur dix. Je reconnaissais clairement le câble dual, qui sonnait beaucoup mieux.

Pendant des années, j'ai acheté des câbles quad parce que c'était le haut de gamme d'une marque réputée. En passant à ces câbles, j'avais pourtant moins aimé le résultat, mais je me suis dit que ça devait sonner mieux, et je m'y suis habitué. J'aurais dû écouter mon instinct! J'ai aussi déjà testé des câbles audiophiles deux fois plus chers… et je préférais les autres.

N'oubliez pas les connecteurs

• Évitez les connecteurs plaqués or bas de gamme : à long terme, l'oxydation affecte la qualité.
• Privilégiez des connecteurs soudés de bonne qualité, comme ceux de Neutrik. Un câble qu'on ne peut pas réparer, c'est souvent mauvais signe.

Gardez le gros bon sens

Trouvez quelqu'un qui s'y connaît et qui vous posera de vraies questions sur votre utilisation. Lisez les forums, parlez à des gens qui ont une réelle expérience. Les spécifications sur papier ne disent pas tout : parfois, le câble aux moins bonnes specs sonne mieux dans votre contexte. Et méfiez-vous des câbles à mille dollars faits de matériaux exotiques : si le reste de votre chaîne ne suit pas, ils ne changeront pas votre son.

Digiflex, Canare, Mogami : un test pour les moniteurs

Avant le test à l'aveugle décrit plus haut, j'avais déjà comparé plusieurs câbles pour relier ma carte son à mes moniteurs, comme dans la vidéo ci-dessous.

En changeant de moniteurs, il me fallait des câbles jack TRS vers XLR. J'ai comparé trois types de câbles très courants en home studio :

• Digiflex : le câble de base qu'on achète en magasin, souple, résistant, typique du live ;
• Canare : une gamme au-dessus, souvent suggéré pour des moniteurs ;
• Mogami : considéré comme un standard de l'industrie, avec une meilleure protection contre les interférences.

Le test : j'ai fait sortir une chanson de ma carte son et je l'ai réenregistrée par une entrée ligne, avec chaque câble. Résultat : des différences très subtiles, à la frontière du placebo. La guitare acoustique me semblait un peu plus claire avec le Canare, et les guitares sur les côtés un peu plus définies avec le Mogami dans le refrain. Avec du bruit rose, je n'entendais absolument aucune différence. J'ai aussi essayé des câbles audiophiles Vovox, mais je n'avais que des câbles jack vers XLR, donc par l'entrée micro : le test n'était pas valable.

Ma conclusion de l'époque : pour une liaison de niveau ligne sur quelques mètres, la grosse différence entre ces câbles tient surtout à la protection contre le bruit électromagnétique. Un signal ligne est assez puissant, et un câble de type Canare fait généralement très bien le travail. Une meilleure protection devient vraiment utile avec des signaux faibles : une batterie avec beaucoup de micros dont on monte le gain, ou une guitare et une basse dont les micros captent beaucoup de bruit. Et dans tous les cas, la qualité des connecteurs compte, à long terme.

À lire aussi

• Focusrite Clarett+ 8Pre : test
• Guide DIY : fabriquer des panneaux acoustiques absorbants
• Comment professionnaliser votre home studio
• 5 erreurs à ne pas faire en achetant du matériel de studio
• Boîte de direct (DI) : comparatif de 11 modèles pour la basse
• Quelle carte son choisir pour la MAO : 3 choix selon votre budget

Pour aller plus loin

La suite de cette histoire : j'ai changé mes câbles de moniteurs. Et pour tirer le meilleur de votre home studio, découvrez Mix 101 et la Mix Masterclass.