Bus, pistes auxiliaires, sous-groupes, pistes d'effets : la terminologie change d'un logiciel à l'autre et ça sème vite la confusion. Pourtant, le principe est toujours le même : faire circuler le son d'une piste vers une autre. Voici comment fonctionne le routage, avec des exemples dans Cubase et Pro Tools, et surtout comment je l'utilise concrètement dans mes mix.

Une même idée, trois vocabulaires

• Cubase : on parle de pistes de groupe (pour rassembler des sorties de pistes) et de pistes d'effets (FX), qu'on alimente avec les départs (sends) des pistes.
• Pro Tools : tout passe par des pistes auxiliaires, alimentées par des bus internes.
• Logic : on utilise des bus, et on assigne les sorties des pistes à ces bus.

Ce sont des vases communicants : seuls les noms changent. Dans tous les cas, on peut faire deux choses. Soit envoyer une copie du signal d'une piste vers un effet (départ auxiliaire). Soit envoyer la sortie complète de plusieurs pistes vers une seule piste stéréo (sous-groupe).

Les départs d'effets : une réverb pour plusieurs pistes

Pour mettre une voix dans une réverbération, on crée une piste auxiliaire stéréo avec la réverb en insert, puis on ouvre un départ (send) sur la voix, dirigé vers le bus qui alimente cette piste. Dans Pro Tools, le numéro du bus importe peu, tant que le départ et l'entrée de la piste auxiliaire utilisent le même. Il existe même un raccourci : depuis le menu du send, « New Track » crée directement la piste auxiliaire et nomme le bus pour vous. Et vous pouvez renommer les bus après coup pour vous y retrouver.

Point important : sur une piste d'effet, réglez le plugin à 100 % wet (100 % d'effet, aucun signal direct). Le signal sec est déjà sur la piste d'origine, inutile de le doubler.

Le grand avantage : une seule réverb peut servir à plusieurs instruments. J'utilise souvent une room ou un hall plus long dans lequel j'envoie plusieurs éléments de l'arrangement : l'ambiance devient plus cohérente, plus liée, et on économise du CPU.

Départ pré ou post-fader ?

En post-fader (le réglage par défaut), si vous baissez le volume de la piste, la quantité envoyée dans la réverb baisse aussi. En pré-fader, les deux réglages sont indépendants. Ça permet par exemple d'écouter la réverb seule en solo, ou de baisser le signal direct tout en gardant la même quantité de réverb pour donner l'impression que le son recule. Je mets souvent les départs de mes voix en pré-fader pour avoir ce contrôle séparé, mais il n'y a pas de règle : c'est du cas par cas. J'explique tout ça en détail dans send pré ou post-fader.

Les sous-groupes : traiter une section entière

Deuxième usage : envoyer la sortie de plusieurs pistes dans une même piste stéréo. Par exemple, toute la batterie dans un sous-groupe « Drums ». Avantages :

• monter ou baisser toute la batterie avec un seul fader ;
• appliquer des traitements communs : une compression de bus pour lier les éléments (un compresseur de type SSL, par exemple), un peu d'EQ, ou de la stimulation harmonique (comme Vitamin de Waves) pour colorer les basses et les médiums ;
• prendre du recul : on travaille par sections plutôt que d'être toujours dans le détail.

Dans Pro Tools, pour changer d'un coup la sortie de plusieurs pistes, sélectionnez-les (clic sur la première, Maj + clic sur la dernière), puis maintenez Option + Maj (Alt + Maj sur PC) en choisissant la sortie : toutes les pistes sélectionnées changent ensemble.

Je fais un sous-groupe par section : batterie, basse, guitares, claviers, voix. C'est souvent en fin de mix, en travaillant ces sous-groupes, qu'on va chercher la petite dose de présence et de puissance qui fait la différence, bien plus qu'avec un simple limiteur. Je détaille cette approche dans mon approche du mix des sous-groupes.

Le mix bus : des sous-groupes dans un sous-groupe

On peut aussi envoyer les sous-groupes dans un autre sous-groupe. Moi, j'envoie toutes les pistes et tous les sous-groupes du mix dans une piste que j'appelle « Mix Bus 1 ». Depuis cette piste, je peux faire une compression parallèle sur l'ensemble du mix : un départ vers une piste avec un compresseur. Ensuite, Mix Bus 1 et la piste de compression parallèle sont envoyés dans « Mix Bus 2 », la piste finale, où je place le limiteur et les derniers traitements, une forme de pré-mastering dans la session de mix.

Astuce : quand vous mutez le mix bus, plus rien ne devrait sonner. Si vous entendez encore quelque chose, c'est qu'une piste (souvent un retour de réverb) n'y a pas été assignée.

Pourquoi ne pas tout mettre sur la sortie stéréo principale ?

Parce qu'en passant par un mix bus, la sortie stéréo principale reste propre. Je peux importer une piste de référence d'un artiste dans la même session et l'envoyer directement à la sortie : elle ne passe pas par mes traitements de mastering, ce qui permet une comparaison honnête. Voyez comment utiliser une piste de référence.

Enregistrer sur une piste audio grâce aux bus

Dernier usage, présenté en détail dans la vidéo sur Pro Tools ci-dessous : envoyer des sorties vers l'entrée d'une piste audio pour enregistrer le résultat.

• Imprimer le mix dans la session : j'assigne la sortie du mix bus à un bus qui alimente une piste audio stéréo nommée « Mix », et j'enregistre. Je garde ainsi mes différentes versions dans la session, et si j'entends une erreur au dernier refrain, je peux reprendre l'enregistrement à cet endroit. Longtemps, c'était aussi plus fiable que l'export Bounce to Disk de Pro Tools, qui plantait parfois.
• Réduire le CPU : regroupez par exemple toutes vos guitares chargées d'effets sur une piste stéréo, enregistrez-les, puis rendez les pistes d'origine inactives.
• Préparer des stems : la même technique permet de créer des sous-mix par section, utiles pour un mastering en stems.

Pour aller plus loin

Le routage, c'est la colonne vertébrale d'une session de mix bien organisée. Pour voir comment je l'utilise du début à la fin sur une vraie chanson, suivez ma Mix Masterclass. Pour démarrer avec les outils de base, mes guides gratuits sont un bon point de départ.

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