Calibrer ses moniteurs, c'est fixer une fois pour toutes le volume auquel vous mixez, avec une méthode mesurable plutôt qu'au feeling. C'est simple, ça ne demande qu'un sonomètre et un générateur de bruit rose, et ça change votre façon de travailler. Je vous explique pourquoi le faire, la méthode pas à pas, puis comment régler les petits contrôles à l'arrière de vos enceintes.

Pourquoi calibrer ses moniteurs ?

Trois raisons principales :

• Une écoute la plus linéaire possible : les courbes de Fletcher-Munson montrent que l'oreille humaine n'entend pas les graves, les médiums et les aigus de la même façon selon le volume. La calibration place votre écoute à un niveau où la réponse est la plus équilibrée possible, sans abîmer vos oreilles. Au-delà d'environ 90 dB SPL en exposition prolongée, on risque des dommages auditifs, et surtout beaucoup de fatigue.
• Garder de la marge (headroom) : la méthode vous oblige à ne pas mixer collé au 0 dBFS. Vos mix gardent de la dynamique et du punch, et vous avez de la place pour faire monter ou descendre certains passages.
• Toujours travailler au même volume : vous développez des repères auditifs et même physiques. Je sais comment ma table vibre, comment je sens ma grosse caisse. Si, dans une session, je ne la sens pas comme d'habitude, je sais que le problème vient du mix et non de l'écoute. La mauvaise réaction serait de monter le volume ; la bonne, c'est de retourner travailler le mix.

La méthode que je présente est une version simplifiée de celle décrite par Bob Katz dans son livre Mastering Audio: The Art and the Science, une référence pour les ingénieurs du son. Une vraie calibration professionnelle est plus complexe, mais celle-ci se fait facilement à la maison.

Avant de calibrer : placement et acoustique

Si vos enceintes sont mal placées ou votre pièce mal traitée, la calibration ne fera pas de miracles. Vérifiez d'abord :

• Le triangle équilatéral : la distance entre les deux tweeters doit être la même qu'entre chaque tweeter et votre tête. Tous les détails dans mon article sur le placement des moniteurs.
• Des supports : peu coûteux, ils améliorent beaucoup l'image stéréo et la précision du grave.
• Un minimum de traitement acoustique : des bass traps pour contrôler le grave. Les miens sont faits maison, pour une vingtaine de dollars de matériaux par boîte, et bien plus efficaces que des produits du commerce dix fois plus chers. Voyez comment fabriquer un bass trap.

Le matériel nécessaire

• Un sonomètre (SPL meter) : un outil bon marché et très utile quand on fait du son. Les applications pour smartphone fonctionnent aussi, à condition d'être calibrées une fois en les comparant à un vrai sonomètre (empruntez-en un à un ami si besoin).
• Un générateur de bruit rose : la plupart des logiciels en proposent un. Dans Pro Tools, c'est le Signal Generator, dans la catégorie Other des plugins (en multimono).

La méthode pas à pas

1. Ouvrez une session avec un master fader à sa position nominale (0 dB, ni boost ni atténuation).
2. Insérez le générateur de signal et choisissez le bruit rose (pink noise), en mode RMS, à -20 dBFS.
3. Réglez le sonomètre en pondération C (dBC), en mode lent (slow), sur une plage de 60 à 90 dB.
4. Placez le sonomètre à votre position d'écoute, à hauteur de vos oreilles.
5. Montez le volume de vos moniteurs jusqu'à lire 83 dBC.
6. Ne touchez plus à rien et marquez cette position sur votre contrôleur de volume (un petit autocollant suffit).

C'est désormais votre volume de mix. Si vous avez l'habitude de mixer sans calibration, vous trouverez peut-être ce niveau assez fort. C'est normal : il vous laisse beaucoup de marge entre vos pics et le 0 dBFS, pour des mix qui respirent.

Et le volume de mastering ?

Le volume de mastering est différent et plus subjectif. Pour le trouver, écoutez 15 à 20 morceaux très bien masterisés, dans des styles variés. Ajustez le volume pour une écoute confortable, non fatigante, où vous ressentez les fréquences à peu près comme à votre volume de mix. Faites une deuxième marque. En général, ce niveau se situe environ 10 à 12 dB sous le volume de mix.

Les contrôles à l'arrière des moniteurs

Une question qu'on m'a posée au sujet des PreSonus Eris E8 : faut-il utiliser les filtres et réglages à l'arrière ? Leur panneau ressemble beaucoup à celui de mes Mackie HR624, et ces contrôles se retrouvent sur la plupart des moniteurs.

• Low Cut (80 ou 100 Hz) : uniquement si vous ajoutez un caisson de basses. Le caisson reproduit alors tout ce qui est sous la fréquence de coupure, les moniteurs le reste. Le manuel du caisson indique généralement quelle fréquence choisir. Sans caisson, laissez ce filtre désactivé.
• Médiums et aigus (par exemple ±6 dB) : commencez toujours à 0. Touchez-y seulement si vous constatez un vrai manque ou un excès, par exemple des aigus trop agressifs. Ces réglages sont souvent liés à l'acoustique de la pièce : traitez-la d'abord.
• Acoustic Space : il compense l'excès de grave dû à la proximité d'une surface. Plus une enceinte est proche d'un mur, et surtout d'un coin, plus le grave est gonflé (et mal défini : ne mettez jamais vos enceintes dans les coins pour avoir plus de basses). Enceintes dans les coins : -4 dB. Près d'un mur sans être dans un coin : -2 dB. À quelques dizaines de centimètres ou plus des murs : 0 dB.

Le traitement acoustique reste toujours préférable à ces corrections, comme des panneaux absorbants faits maison. Mais si votre pièce vous impose un placement imparfait, utilisez-les sans hésiter.

Une écoute fiable, la base de tout

Une fois votre écoute calibrée et vos repères installés, vous pouvez enfin faire confiance à ce que vous entendez. Pour apprendre à exploiter cette écoute et prendre de bonnes décisions d'EQ et de compression, ma formation MIX 101 est le bon point de départ.

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